I ett land av myter och en tid av magi vilar ödet för ett stort kungadöme på en ung pojke. Hans namn... Merlin!
När vi gjorde Merlin gjorde vi 13 avsnitt varje år, i fem år – vi jobbade dygnet runt, vi slutade aldrig, minns Johnny Capps, medskapare av BBC fantasy-serien som ursprungligen sändes från 2008 till 2012.
Föreställningen togs i bruk i början av året och vi var tvungna att leverera den i september. Vi var som, Ja, vi kan göra det - för du kommer inte att säga att du inte kan göra det, men vi kom till en punkt där Merlin sände, och vi filmade det fortfarande.
'Julian [Murphy, medskapare av serien] och jag säger: 'Herregud, måste vi be om ursäkt till nationen om vi inte kan få det här avsnittet klart i tid?'
Det var en gång då avsnitt 13 misslyckades i ett tekniskt test. Vi var tvungna att ta tillbaka den på fredagskvällen, lösa de tekniska problemen, och det var nästan bokstavligen jag på en motorcykel, som höll i bandet, rusade in på BBC och stoppade in den i maskinen.
Även om det kan ha inkluderat det udda stressiga ögonblicket, säger Capps till bargelheuser.de att han har jättegoda minnen av sin tid som han arbetade på Merlin , som hade premiär för 15 år sedan idag, och sänder sitt första avsnitt på BBC One lördagen den 20 september 2008.
Morgana (Katie McGrath) och Gwen (Angel Coulby) i Merlin BBC / Shine TV
Tillsammans med Julian Murphy hade Capps tidigare grundat Shine Drama för att utveckla serier för tv - paret, tillsammans med författaren Jake Michie, var stora fans av Smallville, det amerikanska dramat som kartlade Supermans tonår, och bestämde sig för att försöka utveckla en fantasyshow med en liknande inriktning för en familjeslot.
Capps fördjupar sig i de olika Arthurlegenderna och säger att han och hans medförfattare var som skator och valde sina favoritdelar från corniska, walesiska, skotska och irländska traditioner. Myten är så fascinerande och så rik, så vi tittade på alla dessa saker och det handlade alltid om att undergräva förväntningar, förvränga alla dessa legender.
Även om Smallville mycket var ritningen för serien, formade en annan mer osannolik inspirationskälla också Merlins stil och ton. För oss var humor verkligen viktig, det fräcka i det. Vi pratade mycket om Shrek och hur Shrek arbetade på många olika nivåer, så föräldrar älskade det och ungdomar älskade det. Det handlade om att hitta den där lite kunniga humorn, leka med legenden och ha lite kul med den.
Läs mer:
- Colin Morgan om Merlin-revival: Jag känner att jag har gjort allt jag kunnat
- Skådespelarna i Merlin möts fortfarande när BBC-drama får nytt liv tack vare Netflix
Med ett manusutkast i handen, efter en tonåring Merlin som bor i ett kungarike där magi är förbjudet, inledde teamet samtal med Julie Gardner, dåvarande chef för drama för BBC Wales, som i sin tur uppmuntrade dem att prata med Russell T Davies, en gång och framtida showrunner av Doctor Who.
Julie Gardner och Russell T Davies hjälpte oss verkligen att vara modiga med vår vision att göra det [som] Smallville och göra ursprungsberättelsen om inte bara Merlin, utan Arthur, Guinevere och Morgana och alla dessa legender, minns Capps. De hjälpte oss verkligen att finslipa formatet på showen.
Framgången med Davies återupplivade Doctor Who hade också en betydande inverkan på att säkra Merlin grönt ljus, tror Capps. Jag tror att det hade en enorm effekt, Russell hade vänt Doctor Whos förmögenhet, det gick otroligt bra. På den tiden fungerade familjevisning verkligen, något som sträckte sig runt strikt, och så absolut gav den enorma framgången för dessa två program BBC förtroendet att gå för en annan familjeshow.'
När serien beställdes var nästa stora utmaning att casta seriens fyra unga huvudroller – en process som Capps beskriver som riktigt, riktigt svårt men riktigt, riktigt roligt.
'Vi arbetade med Jill Trevellick, som är den mest briljanta casting-regissören. Jag minns att Jill de första veckorna sa: 'Johnny, jag tror bara inte att jag kan göra det här. Jag vet inte om jag kan hitta de här människorna, eftersom vi hade en så specifik idé i vårt huvud om vad vi ville ha. Men, du vet, ett bevis på Jill, hon fann oss lysande människor.
Merlin (Colin Morgan) och Arthur (Bradley James). BBC / Shine TV
Bradley James var förstahandsvalet att spela Prince Arthur, efter att ha arbetat med Capps och Murphy 2008 på BBC TV-filmen Dis/Connected. Han hade alla egenskaper som vi ville ha i Arthur – Brad är en fantastisk skådespelare, men han är också briljant på komedi, och vi ville ha en Jeeves och Wooster-känsla, där Arthur är en hjälte, men han är inte riktigt hjälten, hjälten är underdogen Merlin.
Magic förbjöds, så Merlin var den hemliga hjälten, och Arthur är en gång och framtidens kung, men han är lite av en idiot. Från det, och det roliga med det, kom hundratals berättelser in i våra sinnen.'
Colin Morgan – en relativ nykomling som minnesvärt hade gästspelat i Doctor Who-avsnittet Midnight – anställdes för att spela Merlin, med Angel Coulby i rollen som Guinevere ('Gwen' till sina vänner) och Katie McGrath avrundade den vanliga rollbesättningen som Morgana.
Matt Smith, två år före sin Doctor Who-debut, var också väldigt högt upp på listan över potentiella namn för att spela showens titelkaraktär, medan hans framtida följeslagare Karen Gillan var i jakten på att spela Guinevere. Vi träffade många skådespelare – och många av dem gör det otroligt bra nu, säger Capps.
'Vi hade verkligen tur eftersom vi fick en fantastisk rollbesättning. Alla var helt lysande.
Vid sidan av sin fräscha talang rekryterade Merlin också mer erfarna spelare, inklusive Richard Wilson som Merlins mentor Gaius och Anthony Head – redan en älskad figur i fantasy-TV-kretsar efter hans körning på Buffy the Vampire Slayer – som Arthurs hänsynslösa far, kung Uther Pendragon.
Det pågår en lördagskväll med höga förväntningar och vi ville ha en okänd skådespelare i huvudrollen - BBC tog ett enormt hopp, säger Capps. Så det var viktigt att casta dem [Wilson och Head], för jag tror att det gav showen gravitas.
BBC:s förtroende för Merlin var välplacerad – serien var en betydande framgång, fick solida publiksiffror och generellt positiva recensioner, samt utvecklade en enormt passionerad fanskare. Dess berättelser om magiska varelser, övernaturliga hot, action, romantik och derring-do utvecklades också under de fem säsongerna, med en skummare ton i tidiga utflykter som gradvis mognar allt eftersom showen fortsatte.
Serie ett var ganska söt och oskyldig i berättelserna vi berättade, men under de senaste säsongerna berättade vi verkligen ganska mörka historier mellan Merlin och Arthur - ganska komplexa känslomässiga historier, som de [skådespelarna Morgan och James] kunde göra, säger Capps.
Colin och Bradley hade en fantastisk kemi på skärmen – de lyste bara upp skärmen med sitt roliga och sin humor och sin broderliga kärlek till varandra, så det gjorde att vi kunde skriva riktigt intensiva känslomässiga berättelser mellan dem två, när karaktärerna blev äldre och allt eftersom insatserna i berättelsen blev högre för varje säsong. Eftersom de var så bra kunde vi skriva mycket rikare berättelser för dem.'
Fansen fäste sig vid det nära bandet mellan Merlin och Arthur, med vissa som krävde att förhållandet skulle utvecklas och gå en romantisk väg – med fördelen av facit i hand, med kunskap om styrkan i reaktionen på paret, tycker Capps att serien borde ha utforskat den dynamiken?
'Nej, det tror jag inte. Det var en vacker vänskap och det fanns en enorm mängd kärlek med dem, men jag tror inte att du skulle vilja ta det längre. Jag tycker att det är något väldigt vackert med en riktigt intensiv vänskap mellan två människor som är icke-sexuell – det var för oss det fina med det, denna extraordinära vänskap.'
Arthur (Bradley James) och Merlin (Colin Morgan). BBC / Shine TV
Serien hängde på att Arthur skulle förbli omedveten om Merlins magi – även om andra karaktärer skulle lära sig den unga trollkarlens hemlighet under hela serien, skulle den nu kung Arthur inte få veta sanningen om sin vän förrän i det sista avsnittet och det fanns aldrig någon diskussion om en tidigare avslöjande.
Så fort Arthur vet att Merlin har magi, kände vi att formatet för showen var över, förklarar Capps. 'Eftersom formatet på showen var att han var tvungen att dölja det. Det är slutet på historien – eller slutet på den här versionen av historien.'
Det sista avsnittet av Merlin sändes på julafton 2012 och såg Arthur drabbas av ett dödligt sår i strid, där kungen av Camelot dog i Merlins armar. Men berättelsen om Merlin och Arthur är inte riktigt klar – den stora draken (uttryckt av den sene John Hurt) säger till Merlin att Arthur kommer att resa sig igen i Albions största nödstund.
Seriens sista scener ser ett överraskande språng in i nutiden, med en odödlig Merlin som fortfarande väntar på att Once and Future King ska resa sig igen.
Vi hade slut på legend, så du kunde inte riktigt ta det längre, säger Capps om showens sista båge. Det kom bara till oss – det var bara något riktigt härligt med... han väntar på nästa inkarnation av Arthur, det är något slags sorgligt vackert med det.
Det fanns ingen seriös diskussion om en sjätte säsong av Merlin – Capps säger att det fanns en färdplan för programmet med den femte säsongen som slutpunkt, medan skådespelarna också bara hade kontrakt för fem år. Att snurra Merlin in i modern tid var vårt sätt att [öppna upp det] om folk efter oss ville göra något med det, men för Julian och jag och författarna och skådespelarna tyckte vi alla att fem serier var riktigt bra och vi gick ut på en hög ton.
Det var dock ganska avancerade samtal om en serie Merlin-filmer, planerade att produceras efter att dramat hade avslutats men att innehålla berättelser som ligger inom TV-programmets tidslinje. Men det hela blev lite komplicerat och sedan, du vet, med de här sakerna faller de isär, men vi pratade mycket allvarligt om det.
Tanken var att ha en trilogi av filmer, och filmerna skulle ske mittemellan serien – det var tanken, i den typen av tidslinjer. Det hade varit riktigt kul att göra dem.
Arthur (Bradley James) och hans riddare.
Istället vände Capps och Murphy uppmärksamheten på en annan fantasymyt – Atlantis, som sändes i den gamla Merlin-sloten, inspirerades av grekisk mytologi och varade i två säsonger på BBC One, som slutade 2015. Det var något av slutet på en era, med många andra program producerade som en del av en post-Doctor Who-boom av lördagskvällens fantasydrama – inklusive BBC Robin Hood och ITV:s Primeval – som redan har lämnat skärmarna.
Merlin sprang i fem år, Atlantis sprang i två år... det är sju år och publiken förändras, säger Capps. Netflix kom in och folks tittarvanor förändrades. Men skulle vi göra fler shower för den spelautomaten? Absolut. Vi pratar mycket om det.
Kan en av dessa program vara en Merlin-revival? Säg aldrig aldrig, enligt Capps. All den mytologin är helt fantastisk. Julian och jag pratar mycket om att utforska legenden igen.'
Men om vi aldrig återvänder till Camelot, eller ser Merlin och Arthur återförenas i nutid, är Capps nöjd med showen som den ser ut – även om de visuella effekterna kan ha daterats, tror han att Merlins magi annars har bestått tidens tand.
Om vi gjorde det igen skulle vi kunna göra effekterna mycket bättre. Draken vid den tiden tänjde verkligen på gränserna för vad man kunde göra på tv, tid och pengar. Du skulle kunna göra det annorlunda nu.
Men jag tror verkligen inte att vi kunde ha gjort det bättre och jag är väldigt stolt över manusen och det vi gjorde. Vi skulle kunna göra det bättre nu, eftersom tekniken är mycket bättre, men när det gäller något annat, tror jag inte att jag skulle ändra det alls.
Läs mer:
- Wentworth Prison fyller 10: Beas död fick showen att kännas verklig och farlig
- The Bill vid 40: Föreställningen fick inte det erkännande den förmodligen förtjänade
Merlin är tillgänglig att se nu på BBC iPlayer och finns även på BritBox – registrera dig för en 7-dagars gratis provperiod här . Serien streamas även på Sky och Disney Plus .
Kolla in mer av vår Fantasy-bevakning eller besök vår TV-guide och streamingguide för att ta reda på vad som är på gång.
