Det är vad man drömmer om som barn, säger Jonas Armstrong om Robin Hood, och tränar på att skjuta pilar och båge, rida på hästar, göra stunts. Att få spela Robin Hood och bandet of outlaws!
Idag – 5 oktober 2021 – är det 15 år sedan premiären av Robin Hood. Serien, som sändes på BBC One från 2006 till 2009, återuppfann legenden om Robin Hood för en helt ny era: den presenterade en mycket yngre, mer dynamisk version än publiken hade sett tidigare.
Huvudrollsinnehavarna Jonas Armstrong (Robin Hood), Lucy Griffiths (Marian) och Keith Allen (sheriffen i Nottingham), såväl som exekutiva producenter och medskapare Foz Allan och Dominic Minghella, ser tillbaka på serien – och förklarar hur de hittade sin egen distinkta syn på myten, hur det var att filma programmet och mer i Ungern.
Serien började sitt liv när Doctor Who började produceras. Jag sa till Greg Brenman, dåvarande chef för drama på [produktionsbolaget] Tiger Aspect, om Doctor Who jobbar kommer de att vilja ha fler av dessa familjedramer, minns Foz Allan.
Foz hade varit inne på BBC och sagt – det var stor spänning kring Doctor Who på lördagskvällen – det borde finnas plats i schemat för en annan liknande show också. De var inte jätteintresserade! säger Dominic Minghella.
Men så gick Peter Fincham som controller för BBC One. Han hade små barn på den tiden, liksom Foz och jag, och kom och frågade varför finns det ingen Robin Hood på lördagskvällar? Det var där all kreativ energi var fokuserad, lördag kväll, fortsätter Minghella. De sa till honom åh, vi har faktiskt pratat om det där och ringde snabbt Foz.
Jag var mitt i Doc Martin när Foz frågade om jag kunde göra Robin Hood. Det lät som en fantastisk möjlighet: det kom vid en tidpunkt i min karriär då jag insåg att jag ville bli producent såväl som författare, säger Minghella och förklarar vad som lockade honom till showen. Jag hade inte en brinnande ambition att återberätta berättelsen om Robin Hood, men Foz var någon som var säker nog i sin egen produktionsroll för att vara villig att dela den.
Dom var en väldigt erfaren författare, jag var en väldigt erfaren producent, det kändes som helt rätt möte mellan sinnen att berätta en välkänd historia på ett spännande sätt, säger Allan.
När det var igång gick det verkligen snabbt, säger Minghella. Jag hade skrivit ett manus, som ett så här skulle jag göra Robin Hood. Alla älskade det, det var grönt upplyst, och plötsligt producerade vi 13 avsnitt med en knapp budget. Det är stressigt, men den typ av stress du vill ha.
Jonas Armstrong, Sam Troughton, Gordon Kennedy, Harry Lloyd och Joe Armstrong
Vid denna tidpunkt startade gjutningsprocessen – dock inte utan lite inledande fram och tillbaka. Ofta presenterade vi personer som var över 30 och BBC kom tillbaka och sa det är en show för ungdomar, en pojk- och pappashow, vi vill ha fräscha unga ansikten. Den genomsnittliga publiken på BBC One var cirka 75 – vi måste få ner den till 69, kan du snälla sätta några ungdomar i din show?, skämtar Minghella.
Jag gjorde en första audition med Dominic, Foz och Michelle Guish. Jag gillade scenerna, jag kände att de kunde passa mig, minns Lucy Griffiths, som spelade Marian i de två första serierna av Robin Hood. Det var den första av fyra auditions jag gjorde under två eller tre månader. Det var den längsta auditionprocessen jag någonsin haft! Jag tror att det fanns en viss oro över min ålder, eftersom jag bara var 19, men till slut litade de på mig.
It was a good opportunity to find great people who were new, though. That cast was brilliant, says Minghella. Sam Troughton, my hero. Jonas, obviously, a proper cheeky chappy. Lovely Lucy, such poise for a 19-year-old. Will Beck, who's the star of Casualty now. Harry Lloyd, Gordon Kennedy, Joe Armstrong, who is a class act, we had a fantastic cast.
Jag tror att Richard Armitage ljög och sa att han var under 30, eller så ljög vi, för jag ville desperat ha honom. Vi hade en liten kamp [med BBC], och jag är verkligen glad över att ha vunnit den striden, säger Minghella, innan han gör ett intryck av Armitage i första avsnittet. Jag har tagit hand om ditt land, Locksley. Vem tror du att du är, Dansens Herre?
Min agent ringde för att säga att du har blivit erbjuden rollen som sheriffen, minns Keith Allen. Ingen audition, ingen intervju, ingenting: du flyger ut till Budapest på fyra dagar. Uppenbarligen drog sig personen som hade kastats ut i sista stund och ingen annan var tillgänglig...
Jag hade inte tid att göra någon forskning, det fanns inte tid att oroa sig för tidigare jämförelser – det var bokstavligen av planet, på en häst, var underhållande.'
Alla hörde talas om Robin Hood, säger Jonas Armstrong. Jag var angelägen om att få ett möte, kanske för Will Scarlet eller Alan-a-Dale. Jag var 25! När min agent ringde för att säga Jonas, du har en audition för Robin Hood, tänkte jag okej, vem är den till för? Min agent sa Robin Hood – jag skrattade och sa nej, vem är det till för?.
Eftersom jag inte trodde att jag hade ett hopp i det kände jag mig inte nervös. Jag blev inte skrämd. Jag gick bara för det – och nästa dag flög jag till Indien i sex veckor för att göra [2006-serien] Losing Gemma för ITV, tillade Armstrong. BBC ville flyga tillbaka mig för skärmtester, men ITV, förståeligt nog, skulle inte tillåta mig att bråka med deras schema. Så det var min enda audition – jag hade väldigt tur att jag hade en så bra agent som stödde mig, men det faktum att det bara var den är galet när man tänker på det.
[När jag provspelade första gången] arbetade jag på ett hotell som servitris, säger Griffiths. Efter serie ett blev jag inbjuden tillbaka till det hotellet för att vara en del av en kväll för att fira aktuella BBC-program medan olika företag kommer ner och försöker sälja sina nya shower för nästa år.
Jag kände igen konventionen, fortsätter hon, och det visade sig att jag hade jobbat på hotellet året innan när Dominic och Foz hade pitchat showen med Tiger Aspect för BBC. Det var samma konvent! Det var ett trevligt litet ögonblick med full cirkel.
Keith Allen och Lucy Griffiths som sheriffen av Nottingham och Lady Marian
Naturligtvis går Robin Hood-traditionen tillbaka till 1400-talet – myten har definierats och omdefinierats i hundratals år, från de tidiga balladerna till Errol Flynn. Hur gjorde detta team sin version distinkt?
Jag har alltid velat göra Robin Hood, säger Foz Allan. Det fina med legends full stop är att de är helt anpassningsbara till sin tid. Det är därför de förblir legender: du tar dem tillbaka och tillbaka för att de säger något för dig.
Errol Flynns Robin Hood representerar individens triumf över den nazistiska horden, föreslår Allan. En åldrande Sean Connery och Audrey Hepburn, trötta och fastnade i skogen och frågar vad de håller på med – det är Amerika som kommer ut ur Vietnam. 1980-talets en av mina ungdomar [ITV:s Robin of Sherwood] var andäktigt och hängiven andlig mitt i Thatcherismen, som var öppet djupt materialistisk. Idag kanske du gör ett slags Brexit-sprickat England – eller så kanske du gör några pesthistorier.
Jag tror dock inte att vi pratade så mycket om någon av de andra, säger Allan. Vi var mycket medvetna om att en ungdomsvärld var på väg, det var riktigt slutet på den gamla världen. Vi kom in på lagets mening – när du är ung är din vänskapsgrupp det viktigaste i ditt liv.
Vår ambition var att gå bort från män i strumpbyxor, de lite fåniga i kostym [Robin]. Inte för att vi tog oss själva på för stort allvar: vi ville att det skulle bli mer energiskt, mer dynamiskt, men jag såg det alltid som en komedi, säger Minghella. Jag är inte säker på att andra nödvändigtvis gjorde det – folk ville att det skulle vara lite mer seriöst, lite mer seriöst än jag någonsin gjort – men jag tror att när du har Keith Allen som din sheriff i Nottingham, så är det uppenbarligen en komedi!
Jag tyckte att han borde vara grym och ibland rolig, instämmer Allen. Jag tror att det jag är mest nöjd med när det gäller Robin Hood är att bli ihågkommen som en skurk som kunde få dig att skratta.
Jag kände aldrig att vi behövde vår politiska filosofi att ta från de rika för att ge till de fattiga, fortsätter Minghella. Jag tror att om du gjorde det nu, skulle du kanske ha en helt annan attityd till den sociala historien som i huvudsak är Robin Hood. Men jag ville bara ha kul.
Även när de slog sin egen väg, fann Armstrong legenden svår att leva upp till till en början. Jag hade en bild i mitt huvud av hur Robin Hood såg ut: sex fot två, muskulös, alla dessa bilder kom till mitt huvud, förklarar Armstrong. Jag kände mig lite undersäker, för folk har en idé om hur Robin Hood ska se ut, eller jag hade i alla fall. Jag tror att jag var väldigt självmedveten om det.
Vid bordet läste jag, i Sheriffens stora sal – med alla chefer från BBC och BBC Worldwide, det var över 100 personer – jag övertygade mig själv om att jag skulle bytas ut. Jag var så nervös! Men när kamerorna väl började rulla och jag var omgiven av mina medspelare, och särskilt stuntteamet också, kände jag mig trygg.
Efter det första avsnittet var några kritiker ganska grymma och sa fysiskt att jag inte såg ut som hur Robin Hood borde se ut. Men det är deras åsikt, så ursäkta mitt språk men knulla dem, säger Armstrong och förklarar hur jag i pausen mellan serierna arbetade med en tränare och satte på mig ungefär en och en halv sten av muskler. Jag kom tillbaka och såg fysiskt annorlunda ut och kände mig mer tillfreds med mig själv.
Även om Robin Hood är känd för att bo i Sherwood Forest, spelades serien inte in där. Jag gjorde en rundtur i Europa – Bukarest, Rumänien, Ungern, Tjeckien, Irland och England – och letade efter rätt [läge], förklarar Foz Allan. Vi visste att det skulle bli en stor show – hästar, slagsmål, CGI, slott – så du letar efter lite studioutrymme och några intressanta skogsmarker. Vi byggde de flesta husen och slottsinredningen. Uppriktigt sagt var det billigare att göra det i Ungern.
När skådespelarna anlände till Ungern började produktionen med en rigorös träningsprocess för att lära dem hur man är fredlös. Det var väldigt intensivt, säger Armstrong, eftersom vi var tvungna att lära oss nya färdigheter – även om jag hade tränat på dramaskola med slåss och svärdspel, var det här annorlunda. Det var obeväpnad strid, med hjälp av pil och båge, olika typer av svärd, ridning, olika stunts.
Vi hade mer flexibilitet med stuntlaget än vad jag tror man nödvändigtvis skulle få i England, säger Griffiths. Regler och förordningar finns där av en anledning, men de är ofta lite kvävande också.
Stuntteamet satte oss igenom våra steg – i Ungern bråkar de inte, instämmer Armstrong. Det fanns inget åh vi måste skydda våra skådespelare, de sa bara, titta, det här är vad du måste göra. Vi kommer att få dig att göra det. De var lysande.
Jag gick aldrig till Hood Camp, säger Allen, eftersom nästan alla mina scener spelades in i slottet – eller ibland på plats för att övervaka genomsökningen av byar.
Det är en stor grej att ta bort folk så länge, men ändå hålla entusiasmen uppe, säger Minghella. Det är ganska svårt att vara hemifrån, särskilt för unga människor. Du kommer att veta om stölden av våra rusar som förlängde vår vistelse, vilket var mycket stressande.
I augusti 2006 det rapporterades att fyra filmer från serien hade stulits från studion i Ungern – kasta scheman i oordning, riskera missade produktionsdeadlines. (Det ryktades, men aldrig bekräftat, att en lösen hade utfärdats för att de skulle återvända.) Till slut, den lokala polisen hittade banden i början av september.
Banden stals. Banden returnerades. Jag tror att en kille åkte i fängelse för det, säger Foz Allan och pratar fortfarande försiktigt om det som hände. Banden begravdes i svarta plastpåsar täckta med kanel – skurkarna trodde tydligen att hundar inte kunde lukta tejp om kanel döljde doften.
Det var inget reklamtrick, vilket rapporterades mycket av tiden, fortsätter Allan. Det var väldigt känslomässigt upprörande. Eftersom vi var den första High Definition-showen som filmades utanför Storbritannien för brittisk tv, hade vi bara en High Definition-maskin – när banden försvann hade vi inte kopierat och duplicerat som du normalt skulle göra.
Vi tittade på att få alla att ta om betydande mängder av vad de hade gjort. Det skulle ha varit svårt, och vi skulle inte ha kunnat leverera showen [i tid]. Det var en hit innan det kom, i den meningen att BBC Worldwide redan hade sålt det till en hel del territorier – så att inte kunna hålla dessa tidsfrister skulle ha varit känslomässigt plågsamt.
Icke desto mindre minns Armstrong produktionen med glädje. Det fanns inga nedfall mellan skådespelarna, vilket är sällsynt under en treårsperiod, och filmade så intensivt. De vänskaper som knöts – utan att låta klyschiga – blev som en familj. För att du är familj när du är borta från hemmet över sju månader åt gången.
Richard Armitage som Sir Guy of Gisbourne
I slutet av den andra serien dödar Guy of Gisbourne Marian – var det Lucy Griffiths beslut att lämna programmet? Det var en idé som författarna hade, och vi pratade om tillsammans – de ville alltid vara ganska djärva med de val de gjorde, och det var en djärv sak att döda din hjältinna! säger Griffiths om hennes avgång.
Att döda Marian bröt att de vill vara tillsammans, men de kan inte vara tillsammans, förklarar Minghella, som skrev finalen i serie två. För mig var triangeln Gisbourne, Marian och Robin det jag älskade med showen, men jag kom på mig själv att skriva dess logiska slutsats.
En av anledningarna till att jag visste att showen var en stor framgång – jag tror att den såldes till 140 eller 150 territorier, den gick utomordentligt bra över hela världen – var att jag fick e-postmeddelanden direkt. Kära Mr. Allen, varför dödade du Marian? Love, watcher from Chile’ – vilket är mycket tillfredsställande! säger Foz Allen och skrattar.
Jag kände att jag – särskilt i den andra serien – hade gett allt, och jag hade gjort det jag gick dit för att göra, om det är vettigt, säger Griffiths. Jag kände mig redo och glad att lämna. Det var inte det att jag inte ville vara där! Det är bara det att jag var glad och redo att göra något annat.
Efter att ha dödat Marian började Dominic Minghella överväga att också lämna. Jag var verkligen stolt över slutet av säsong två – men det kändes som om jag hade gjort allt jag kunde med programmet.
Jag läste en gång det hade hänt ett stort nedfall, men i själva verket är Foz och jag fortfarande bästa kompisar och försöker alltid samarbeta, säger Minghella. Jag visste bara inte hur jag skulle komma ut ur portarna under säsong tre med något nytt och spännande. Om du inte kan vara briljant, låt någon annan prova på att vara briljant, i princip.
Finns det en fara att en show som Robin Hood kan börja kännas repetitiv? Om du till exempel tittar på något som CSI, är historien olika varje vecka, men strukturen är densamma, föreslår Foz Allan. Belöningen för publiken handlar om karaktär – om du njuter av Gisbourne och Robins skämt ser du fram emot det, och om du inte förstår det finns det en liten besvikelse där.
Man måste hitta ett sätt att belöna rätt bit av publikens förväntan, fortsätter han. Du tittar på något som Doc Martin, Silent Witness eller Doctor Who, folk tycker om dem för att de är förtrogna. Att alltid leta efter att avsnitt 39 ska vara fräscht är ett misstag – att leta efter avsnitt 39 för att vara roligt och känslomässigt rikt är där vi borde vara.
David Harewood som Tuck
När Robin Hood gick in i serie tre introducerade Robin Hood ett antal nya karaktärer – de nya laglösa Tuck (David Harewood), Kate (Joanne Froggatt) och Archer (Clive Standen), samt den nya skurken Isabella (Lara Pulver) – som en del av ett försök att återuppfinna showen för tredje året. Det fanns till och med samtal om en potentiell fjärde serie, vilket innebar att dess stjärnor var tvungna att bestämma hur länge han ville stanna i rollen.
Det här var halvvägs genom den tredje serien, för författarna skulle uppenbarligen behöva komma till en final, minns Armstrong. Jag hade långa samtal med min agent: efter tre år, när Will Scarlett hade gått, hade Djaq gått, Marian hade gått, och vi visste att Keith och Richard skulle åka, vart ska det ta vägen?
'Jag är säker på att författarna skulle ha lyckats föra det vidare. Men jag kände bara att det var rätt tid för mig att lämna.
Sally [Wainwright, författare till Happy Valley och Gentleman Jack] togs in för att ta en titt på att sätta upp en fjärde serie, avslöjar Foz Allan. Om du ändrar din Robin måste du ha en ganska radikal lösning på det, och det var vad Sally arbetade med. Flera av de nya karaktärerna som introducerades det året ansågs vara potentiella huvudroller för en fjärde serie.
Till slut beslutade BBC att inte förnya Robin Hood för en fjärde serie. Armstrongs Robin Hood dog i en känslomässig final, och skyddade folket i Nottingham från sheriff Vaisey en sista gång – när han såg en sista vision av Marian när han drog sitt sista andetag.
Hur känner de alla för det nu när de ser tillbaka?
Jag är oerhört stolt över det nu, säger Minghella. Det är aldrig en bra idé att titta på nätet och se vad folk säger om var du har varit, men jag snubblade över flera grupper som följer Robin Hood och för en god del människor lever det fortfarande.
Som Foz och jag brukade säga, det är för den här generationen, vi vill att de ska komma ihåg det och älska det och äga det som deras, fortsätter han. Kärleken vi lägger ner i det verkar vara uppskattad, vilket – att ha gett år av ditt liv till något, att inte träffa din familj och dina barn för att du verkligen ville skapa något som gav resonans – bara är riktigt, riktigt glädjande.
Att vi har det här samtalet 15 år senare är väldigt givande: tv är och borde vara ett engångsmedium, håller Allan med. Att få något som man kommer ihåg 15 år senare är ganska bra. [Jag är också] stolt över att ha satt ihop en produktionsmodell i Ungern – nuförtiden är det ganska vanligt att åka utomlands och spela in stora shower, men då var det väldigt tidigt.
Jag älskar Budapest, det är vackert, säger Griffiths. Eftersom jag egentligen inte är en resenär skulle jag nog aldrig ha lämnat Brighton – jag har väldigt tur att jag tvingades till det! Jag var ganska privilegierad som fick den erfarenheten, att ha lärt mig [vad jag gjorde] på ett sätt som jag vet att inte alla andra har.
[Jag är glad över att] många vuxna har fina minnen av showen säger Keith Allen. Det var en fantastisk familjevisning. Det var, för många människor, en delad upplevelse med familjen, och det kan vara mycket tröstande.
Jag är stolt över att våra berättelser är en del av legenden om Robin Hood, och att vi fick leva det i tre år, säger Armstrong. 'Och vi levde det! Och det var en vacker sak.
Robin Hood finns att se på BritBox . Letar du efter något annat att titta på? Kolla in vår TV-guide eller besök vår dedikerade Drama-hubb för de senaste nyheterna.
