Varför Bullitt är Steve McQueens bästa karaktär

Filmfans surrade den senaste veckan när ryktet bröt om att den legendariska Steven Spielberg utvecklade en ny film baserad på huvudpersonen i 1968 års biljaktsklassiker Bullitt . Spielberg har en uppmärksammad historia av att sätta många projekt i utveckling på en gång som inte blir verklighet; han arbetade på föreslagna filmer som t.ex Robopocalypse och Kidnappningen av Edgardo Mortara omfattande, men de såg aldrig dagens ljus. Men här hoppas att hans Bullitt strävan kan faktiskt hända med tanke på originalets legendariska status.

Bullitt var ett revolutionerande verk som förändrade spelet för actionfilm. Realismen och det praktiska stuntarbetet bakom filmens biljakter håller än idag och var mycket inflytelserika på ikoniska actionfilmer från 70-talet som The French Connection, Borta på 60 sekunder, Smokey and the Bandit, och even Galna Max . Även om det inte finns någon som är bättre lämpad för banbrytande action än Spielberg, möter han inte bara förväntningarna på att ha fantastiska biljakter. Han måste hitta någon som kan fylla skorna med löjtnant Frank Bullitt, en roll som gjorts ikonisk av Steve McQueen i hans mest väsentliga prestation.

RELATERAT: 12 bästa biljakter från Bullitt till Mad Max: Fury Road

Steve McQueen in 'Bullitt' sitting in his Mustang

McQueen var en annan typ av filmstjärna än vad publiken var van vid i slutet av 60-talet. I sin första stora framgång hade McQueen varit en framstående i den klassiska westernfilmen från 1960 The Magnificent Seven , vilket inte var någon lätt uppgift med tanke på att hans medstjärnor var ikoner som Yul Brynner, Eli Wallach, James Coburn, och Charles Bronson bland andra. Med The Great Escape, The Thomas Crown Affair, Nevada Smith , och Cincinnati Kid McQueen skapade en antihjältepersona som var långt skild från de raka hjältarna från andra amerikanska action- och västernhjältar. Han gav inte fåniga one-liners eller räddade katter från träd; han var en mörkare, grubblande ledande man som kände att han kunde vara en verklig mördare.

Bullitt var förkroppsligandet av allt som gör McQueen till den legend han är idag. Även om 1967-talet Bonnie citeras vanligtvis som filmen som lanserade New Hollywood-vågen av antiauktoritära, motkulturella mainstreamfilmer, Bullitt var lika viktigt. Filmen är uppriktig i sin skildring av polisens taktik, orättvisa och de systemiska misslyckandena att stoppa generationsvåld. Den titulära karaktären själv är lätt cool, vilket kom lätt för någon så karismatisk som McQueen. Men han var inte bara en grubblande galning. Bullitt själv plågas för att han är den enda bra polisen i ett korrupt system, och han är tvungen att bära bördan för sina ädla avsikter.

Bullitt is a veteran of the San Francisco Police Force who is called in to protect the Chicago-based mobster Johnny Ross ( Felice Orlandi ), som utredare har fångat när de försöker fly från den italienska brottsfamiljen Chicago Outfit. Bullitt har sina egna betänkligheter om att skydda en före detta gangster med tanke på hans erfarenheter av mobbrelaterade brott, men han kan inte precis vägra order när de kommer från den övre delstatsregeringen. Senator Walter Chalmers ( Robert Vaughn ) behöver Ross för att överleva helgen, så han kan informera om sina tidigare arbetsgivare vid ett vittnesmål från senatens underkommitté, och han är väl medveten om att pöbeln kommer att vilja tysta honom innan han säger ifrån. Bara en farlig man som Bullitt är lämpad för jobbet.

När han börjar sin plikt försöker Bullitt inte bara fånga en supermaskulin persona för att tilltala biobesökare. Han visar de realistiska dagliga striderna som någon som Bullitt möter; han kommer aldrig att få äran för sin adel, men om han skulle misslyckas kommer han nästan säkert att bli utskälld av överordnade. Det finns en trötthet hos Bullitt som antyder en bakgrundshistoria som aldrig har stavats ord för ord. Han har blivit frustrerad över sina överordnade, som bara verkar straffa honom för hans hårda arbete.

Han får också skulden för faran som uppstår när lönnmördare snabbt kommer in för att ta ut Ross och noggrant förfölja Bullitts Ford Mustang. Efter att han bara med nöd och näppe överlevt det hektiska vapenstriden, konfronteras Bullitt omedelbart med rättsliga förfaranden av sin överordnade kapten Sam Bennett ( Simon Oakland ) och Vaughn när de försöker skydda honom från anklagelser om att inte följa procedurerna korrekt. Trots att han får tillåtelse att bege sig ut ur staten, konfiskeras Bullitts fordon och han tvingas boka en tur med sin flickvän Cathy ( Jacqueline Bisset ).

Det är under dessa korta, men intima stunder med Cathy som Bullitt avslöjar sin känslighet. Cathy skäller ut honom för att han ofta sätter sitt eget liv i fara, eftersom hon fruktar att han bara kommer att bli ännu en offer i en våldsam stad där poliser ofta blir statistik. Bullitt försöker inte trösta henne eftersom han vet att han inte kan ge henne trygghet; McQueen visar smärtan i Bullitts ansikte, men ger inga falska ord. Det är ett sällsynt ögonblick i en mainstream publikbehagare där parets oro är grundad i något som genomsnittliga tittare kan relatera till.

Därmed inte sagt att McQueen inte är lika spännande som en actionhjälte, för Bullitt s ökända biljakter gjorde det till en omedelbar biljettkassa och kulturell sensation. Filmen fick Oscar för bästa redigering, vilket troligen berodde på en elva minuters jakt där Bullitts Mustang jagas av två Dodge Chargers. Det finns en känsla av oförutsägbarhet i sekvensen, eftersom de exakta lojaliteterna för Bullitts förföljare är okända, och tittarna försökte fortfarande ta reda på hur djupt mörkläggningen gick. McQueen är mestadels ordlös när han bränner gummi. Han körde det mesta av sin egen körning, och med tanke på McQueens egna erfarenheter av racing känns jakten helt övertygande.

Bullitt bevisade att actionfilmer inte behövde vara välmående för att vara underhållande; publiken kunde investera i heroiska karaktärer och mordmysterier även om de inte var fulla av gags som Det italienska jobbet . McQueen hjälpte till att ge Bullitt känslomässig distans. Han blev både någon värd att beundra och något av en gåta, och han försökte inte bara leva upp till de idealiserade maskulinitetsstandarder som motkulturen kämpade mot. Det är för närvarande oklart hur Spielberg kommer att välja att anpassa sig Bullitt och what type of story he’ll be telling. The one thing that is certain is that whoever takes on the role next will have to live up to the legacy of The King of Cool.