Oavsett om du är placerad i ett skåp, står bakom en disk eller böjd över ett skrivbord på hemmakontoret, finns det en möjlighet att du just nu önskar en mycket mer balans mellan arbete och privatliv – ett sätt att upprätthålla gränsen mellan de timmar du är på dygnet och den tid då du kan grönska och göra vad du vill. Men tänk om du kunde skapa en skiljelinje mellan ditt arbetsliv och ditt hemliv, med ett implantat som i grunden skulle kunna skilja kopplingen mellan de minnen du gör på kontoret och de tankar du har när du ligger utspridda i soffan och tittar på TV?
Det är nötskalets utgångspunkt Avgångsvederlag , som kommer från författaren Dan Eriksson och följer händelserna i och runt ett mystiskt företag som heter Lumon Industries. I den nästan avlägsna värld som etablerats av Apple TV-serien, är proceduren som i huvudsak involverar hjärnkirurgi, känd som avbrott, kontroversiell, med många lobbyande regeringstjänstemän för att få det direkt förbjudet - men för Mark Scout ( Adam Scott ), en före detta professor som sörjer sin frus död nyligen, tar ett jobb på Lumon och samtycker valfritt till avsked i processen gör att han kan lämna alla sina känslor vid dörren när han klockar in för dagen. Mitt i de labyrintiska, enkla vita korridorerna på sitt kontor kan Mark vara den mest effektiva versionen av sig själv - men den enda rynkan det är att han inte har något minne av någonting som kan ha hänt inne i Lumon när han går på parkeringen för att köra hem. Ett nytt plåster på hans panna bortförklaras som en arbetsplatsolycka med ett gratis presentkort bifogat, och kollegor som han kanske lätt kände igen där inne är helt främlingar för honom utanför byggnaden.
Vi får snart veta att Mark inte är den enda Lumon-anställda som har genomgått avsked, med hans närmaste kollegor som också bara alltid är medvetna om vad som händer i företaget medan de är i det - och ofta filosoferar över hur deras outies (smeknamnet som ges till hälften av dem själva som finns i omvärlden) verkligen är, eftersom de inte har något sätt att komma åt dessa minnen själva. Dylan G. ( Zach Cherry ) är tyst ambitiös, sätter flera rekord för sig själv inom avdelningen och skryter stolt över de många förmåner han har fått under processen (inklusive en hel kaffekopp full av kinesiska fingerfällor), medan Irving B. ( John Turturro ) är en hård-och-snabb fastnare för företagsregler, kan citera många från Lumons personalhandbok helt ordagrant. När det senaste tillskottet till deras kontor anländer till Helly B. ( Britt Lower ), hennes stridsinstinkter och tendens att ifrågasätta allt de har till uppgift att drastiskt kolliderar med den atmosfär som Lumon har försökt främja – en som bottnar i total och obestridlig självgodhet.
Avgångsvederlag Britt Lower
Bild via Apple TVRELATERAT: Severance-trailer avslöjar Ben Stillers Apple TV-drama med Adam Scott i huvudrollen
Hellys inträde blir alltså katalysatorn som lyckas störa det till synes perfekta status quo - och skickar de andra anställda utåt från sin kärna när de försöker avslöja de många frågorna kring Lumon både utan och inom företaget självt. Vad gör Lumon egentligen? Mer specifikt, vad är de i sin tur ansvariga för? Det som verkar som enkel kodning på en datorskärm kan representera något mycket mer olycksbådande – även om Dylan har sina egna, alltmer besynnerliga teorier för vad de faktiskt gör på Macrodata Refinement-avdelningen varje gång de klickar på en kodbit, isolerar den från resten och drar den till ett sorteringsområde tills själva filen anses vara komplett. Men även om den här gruppen alltid har fått lära sig att inte ställa för många frågor, att lägga huvudet ner och fokusera på sitt eget arbete, har Hellys upprepade försök att kringgå det befintliga systemet på plats samma effektivitet som en misshandel, när hon ständigt kastar sig mot den höga strukturen i Lumon i jakt på potentiella fläckar som är tillräckligt svaga för att hon ska kunna slå igenom.
Hennes rebelliska ansträngningar går inte obemärkt förbi av de oavbrutna högre personerna, särskilt inte Lumons verkställande Harmony Cobel ( Patricia Arquette ), vars hängivenhet till företaget satsar på något som liknar religiös hängivenhet, såväl som hennes lojala tillsynsman Mr. Milchick ( Tramell Tillman ), vars förmåga att växla från glatt obekymrad till stillsamt hotfull ger några av de mest oroande ögonblicken under hela säsongen. De ofta glimtar vi får in i Lumons mörkare och mer olycksbådande kanter är det som gör serien till en övertygande klocka, men snarare än att sjunka för djupt in i oåterkalleligt mörker, Avgångsvederlag fokuserar också på att belysa sanningen att mänsklig koppling kan hittas även för dem som har gjort det avsiktliga valet att dela upp sig själva. För Irving, någon som alltid har varit stolt över att följa reglerna, knyts ett nytt band på en av de mest osannolika platserna – Lumon själv – när han utvecklar en vänskap med kollegan Burt G. ( Christopher Walken ) en oväntat rörande dynamik mellan två framstående skådespelare som blir källan till några av säsongens mest gripande och hjärtskärande scener. Marks icke-arbetsliv är inte heller helt ensamt, utan rotat i hans relationer med sin familj, framför allt hans syster Devon ( Jen Tullock ) och hennes man Ricken ( Michael Chernus ), vars senaste bok smakar av det pretentiösa men i slutändan har en mer djupgående effekt på dem i Lumon när ett exemplar av misstag hittar in på kontoret.
Avgångsvederlag Patricia Arquette och Tramell Tillman
Bild via Apple TVAvgångsvederlag skulle vara ett uppfriskande unikt koncept helt och hållet, berättelsemässigt (om än ett som definitivt bär ljusa nyanser av Det fläckfria sinnets eviga solsken s slingrande resor i sinnet, eller Svart spegel s ofta oroande inställning till modern teknik och den effekt den har på mänskligheten), men en aspekt som bidrar till dess övergripande framgång är riktningen, med avsnitt av serien styrda av båda Ben Stiller och Aoife Mcardle till extraordinär effekt. Stiller, som återvänder för att regissera sin första satsning för den lilla skärmen sedan 2018 Escape at Dannemora , vet exakt vilken typ av show han gör, med subtila men ändå effektiva bilder, skickliga perspektivskiftningar och en distinkt separation av toner mellan den ljusa, nästan alltför orörda världen inuti Lumon och den dämpade utanför dess väggar.
Med allt detta i åtanke, det mest fängslande inslaget av Avgångsvederlag är de många mysterier som den presenterar, insvept i tysta övergripande frågor om filosofi, moral och fri vilja kontra val, och som serien visar är vissa av dessa frågor inte så lätta att lösa, men vissa frågor är inte heller så svartvita som de presenterades från början. Som vi ser under säsongens gång, kan även de mest självbelåtna individerna ha makten att befria sig från de mest förtryckande omständigheterna, och kanske kommer ett splittrat psyke alltid omedvetet att längta efter att bli återanslutet – för att återigen bli den mest kompletta versionen av sig själv.
Gradering: A
Avgångsvederlag har premiär fredagen den 18 februari exklusivt på Apple TV .
