Väl och riktigt i myllret av London filmfestival nu är det tiden på året för filmfilmer att lysa upp London på jakt efter de hetaste nya släppen, ögonöppnande panelsamtal och mycket mer.
År efter år misslyckas line-upen aldrig med att imponera på massorna, med förväntade öppningskvällsunderverk (årets var Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery ) till filmer överst på många människors bevakningslistor och pärlor under radarn som introducerar publiken för framväxande filmskapare.
Det är ingen lätt bedrift, men det är en som London Film Festival-programledaren Grace Barber-Plentie tar i sitt kliv, och i år markerar hon sin femte plats i rollen. Som filmprogrammerare för LFF och BFI Flare , det finns en viss press på Barber-Plentie och hennes team som de sätter på sig själva, erkänner hon, men det är verkligen ett fall av lagarbete som gör drömarbetet.
Som Barber-Plentie förklarar nedan så finns det inga officiella kvoter vad gäller mångfald och representation inom LFF-uppställningen, så det är ett jobb som kommer med personligt ansvar, såväl som en genuin önskan att se festivalen representera den bredd av upplevelser och människor som London har att erbjuda, så gott det kan.
Hur långt i förväg planerar du allt eller börjar ens ha de där inledande samtalen om hur du vill att LFF-uppställningen ska se ut?
Jag menar, det låter lite galet att säga eftersom oktober är så långt in på året, men vi börjar verkligen i januari, när det gäller början av filmfestivalåret. Sundance i januari – det är då vi börjar titta på film. Det är ganska många filmer som vi har på festivalen i år som vi såg långt tillbaka i januari. Saker och ting värmer på våren, verkligen från maj till juli. Det är en riktigt hektisk period där vi bara tittar, tittar, tittar, tittar. Då tar det oss på något sätt till oktober! Det är verkligen galet hur snabbt det här jobbet får året att gå.
Innebär det att du själv går på många andra filmfestivaler också då?
Vi har verkligen tur med Sundance, vi gör allt praktiskt taget bara för att det uppenbarligen skulle bli ganska dyrt. Men vi åker alla till Cannes. Det är uppenbarligen en mycket avgörande festival för oss, precis som det är för många av filmindustrin. En del av laget åker till Berlin också. Vi går på mycket work-in-progress, pitchevent och sånt. Vi tittar på årets festivaler men vi blickar också alltid mot framtiden.
Hind Rajabs röst. Altitude Underhållning
Finns det några liknande titlar som du känner en personlig tillhörighet till, som du känt till så och som har sina visningar under LFF i år?
Vi får se en hel del saker som finns i höstens senare festivaler som kommer precis före oss, som Venedig och TIFF, under hela sommaren. Så med en film som Hind Rajabs röst , vi såg det under sommaren och blev uppenbarligen bara golvade av det. Vi blev bara så rörda och så imponerade. Det är uppenbarligen en så knepig linje att gå med ämnet för den filmen. Men vi var bara så häpna över hur bra det gjordes och vi visste att det skulle bli väldigt, väldigt speciellt. Att se hur en sådan film fick en så fantastisk reaktion i Venedig, det är så skönt att veta att vi då kommer att kunna visa det för vår publik också.
Det är en film som kommer att vara ett LFF-måste för många, särskilt efter världspremiären i Venedig förra månaden. Men det kommer uppenbarligen inte att bli en lätt klocka...
Det är ingen lätt klocka, men jag tycker att det är en viktig klocka. Jag tänker bortom det och ibland kanske folk inte nödvändigtvis lyfter fram detta så jag ska bara använda tillfället till det – men det är också otroligt välgjort och riktigt intressant gjort också. Det är så många saker som händer på en gång i den filmen. Det är verkligen speciellt.
Så många har med rätta hyllat bredden av innehåll och filmerna som erbjuds på årets festival. Känner du att det här året är ännu mer ett firande av mångsidigt berättande, nu mer än någonsin?
Det är en bra fråga – jag tror ja. Det här är femte året jag jobbar på LFF nu och jag har definitivt sett en förändring under den tiden för att bli mer mångsidig. Men jag tror att det också är lite svårt eftersom man inte kan programmera filmer som inte finns där, speciellt när vi vill att saker och ting ska vara så olika som möjligt hela tiden.
Jag tror att det handlar om att ha tur med många av de filmer som kommer ut när de kommer ut. Jag tror att vi har några riktigt fantastiska historier från brittiska filmskapare i år som har svart och global majoritetsbakgrund. Också första filmskapare, som gör riktigt bra filmer. Ett par debuter som vi har är Mer liv av Bradley Banton och Hög tråd av Calif Chong. Jag tror att de är väldigt autentiska på att representera sina samhällen. Det är trevligt att se mångfald, men det är också riktigt trevligt att se mångfald specifikt inom brittisk filmskapande. De är riktigt spännande, de kommer att bli enorma, de är så duktiga filmskapare.
Efter att ha varit i jobbet ett tag nu, vad har du sett för skillnader under programmeringen av LFF under fem år?
Jag vet inte om detta nödvändigtvis är en skillnad, men det är något som jag älskar så mycket, är att se filmskapare under min tid på festivalen komma tillbaka. Säg, du visar någons första film och sedan kommer de tillbaka ett par år senare med sin andra eller tredje film.
Jag älskar att bokmärka filmskapare och tänka som Okej, jag måste hålla reda på dem och jag måste se vad de ska göra. Jag menar, filmskapare som Yemi Bamiro, som vi har världspremiär för hans film, Black is Beautiful: The Kwame Brathwaite Story , vilket är en så otrolig dokumentär.
Under min tid på festivalen är det här hans andra film som vi har haft, men det är den tredje filmen vi har haft totalt. Jag tycker att alla hans dokumentärer är fantastiska, men de blir bara större i omfattning och han berättar bara mer unika historier. Det är bara så spännande – drygt fem år att se hur mycket som hans filmskapande växer och fortsätter att gå från klarhet till klarhet.
Grace Barber-Plentie. Jeff Spicer/Getty Images för BFI
Känner du någon gång någon press på att göra rätt varje år, med den fantastiska blandningen av dokumentärer, kortfilmer och stora, glittriga filmer med Hollywoodnamn?
Jag tror att med de glittriga Hollywood-grejerna är vi så lyckligt lottade när det gäller det faktum att det är en sådan maskin, att [biografen] alltid sprängs. Men det är faktiskt även inom det och sedan även inom programmet i allmänhet, det är som, hur får vi rätt balans och rätt mix av saker? Vi tänker alltid på kvinnliga regissörer, icke-binära, transdirektörer, svarta och globala majoritetsdirektörer. Vi har inga officiella kvoter för att nå vissa poäng. Men vi har fortfarande den pressen på oss själva som lag. Jag tror att det är väldigt användbart att arbeta som en del av ett programmeringsteam eftersom vi egentligen inte har specifika fokusområden, men någon kanske tycker Åh, vi kanske hade fler filmer från den här delen av världen förra året. Och då kan det få oss att försöka hitta fler eller åtminstone samma mängd av dem varje år.
Sedan tror jag att det bara krävs mycket research och mycket detektivarbete. Vi kan inte programmera en film som inte finns, men vi kan hitta en film som kanske inte har varit på så många filmfestivaler, bara behöver lite kärlek, och vi tror att Londonpubliken verkligen skulle reagera på. Det är också vår plikt att bara se till att festivalen representerar London så gott den kan. Uppenbarligen är vi en så mångsidig stad på så många olika sätt, med så många olika typer av människor. Vi vill bara se till att det finns något för alla.
Eftersom det inte finns några officiella kvoter knutna till LFF, finns det liksom en känsla av personligt ansvar på alla programmerares axlar för att se till att ni också plattformar olika identitetsintersektionaliteter?
Jag tror det, ja. Kanske är vi ibland hårdare mot oss själva än vi borde vara. Att vi känner för bara för att vi kanske inte har den här filmen, betyder inte att resten av festivalen är det inte en framgång. Ibland, när man är så djupt inne i det också, kan det vara svårt att se helheten. Jag tror att det faktum att vi tar det så seriöst visar att vi verkligen bryr oss om dessa filmer.
När programmet är den här stora, spretiga saken känns det som att vi bara kunde ha plockat upp de här filmerna på måfå och lagt in dem. Men som när vi programmerar är det verkligen som att... till och med något från de tematiska delarna som vi har, vi spenderar så mycket tid och plågar. Som, Åh, är det här rätt tråd för den här filmen? och 'Är det här en film som vi borde spela på morgonen eller kvällen? Vilken skärm ska den gå i?'. Sådana saker, det är väldigt krångligt. Jag tycker att vi tar personligt ansvar.
För mig också, eftersom jag jobbar på BFI Flare, som är vår queerfilmfestival som äger rum på våren, funderar jag alltid lika bra på vilket queerarbete vi visar i LFF. Jag tycker att det är riktigt trevligt för dessa festivaler att prata med varandra, för att det inte bara ska vara som Åh, allt queerarbete är bara lagt i Flare. Det måste finnas en crossover och en fortsatt berättelse om att båda dessa festivaler äger rum och att de båda drivs av samma personer.
BLKNWS: Regler och villkor. Rich Spirit/BFI
Finns det en dold pärlatitel som du hoppas att folk kommer att prata om i år, en som du kanske inte har sett massor av människor prata om så mycket, men som du hoppas att folk ska ta sig tid och se?
Jag vet inte om det nödvändigtvis är en dold pärla, för jag tror att det pratades mycket om det i början av året när den hade premiär, men den förtjänar definitivt lite kärlek är BLKNWS: Villkor av Kahlil Joseph. Folk kanske känner till honom, han är en mycket produktiv musikvideoregissör, han regisserade många av Kendrick Lamars tidiga videor. Det är en riktigt svår film att beskriva eftersom det är så många saker.
Det är en spretig, essäistisk dokumentär om den svarta diasporan berättad genom memes, videor och seriösa akademiska verk. Det är också en mycket personlig dokumentär om hans familj, och sedan är det också ett slags afro-futuristiskt stycke, som utforskar potentialen för vart svarta människor och särskilt svart konst skulle kunna ta vägen i framtiden. Det är verkligen speciellt. Jag är verkligen avundsjuk på att jag inte har sett den på den stora skärmen än. Att få se den filmen på bio kommer att bli en sådan njutning och en sådan upplevelse, det ser verkligen underbart ut.
Många av LFF:s delar strävar efter att spegla världen. Med omvärlden som verkar mer splittrad än någonsin, vad tycker du om filmens kraft i att kunna föra människor samman?
Jag vet inte om jag nödvändigtvis tror på kraften i att bara se en film. Jag tror att kraften med att ha något som LFF är att det inte tar över hela staden, utan en stor del av staden och tar in olika människor. Det som är riktigt trevligt ibland är att jag till exempel har haft en film som är av en afrikansk filmskapare och folk kommer fram till mig efteråt, och de kommer att säga: Åh, jag visste inte ens att det var en filmfestival på gång, jag såg precis att det fanns en film av en afrikansk filmskapare och jag ville se den. Och jag kan säga: 'Ja, visste du om alla dessa också?'.
Folk blir galna på LFF, jag kan inte fatta ibland att folk kommer att berätta om kalkylbladen och tidtabellen. Det känns verkligen som att det är en helt fängslande upplevelse i 12 dagar. Det finns så mycket att göra också. Om du bara kommer till BFI Southbank, finns det klubbkvällar, samtal, massor av saker. Jag vet inte om LFF nödvändigtvis ska – eller någon biograf eftersom världen bara är på en så galen plats just nu – men jag tror att det definitivt är någonstans där alla kan hitta något som är för dem.
Om de också är ute efter att vara lite mer 'out there' och använda film som ett verktyg för förändring och utbildning, så tror jag definitivt att det finns filmer i programmet som gör det. Jag nämnde The Voice of Hind Rajab, men det finns också en fantastisk film som heter Orwell: 2 2=5 av Raoul Peck, som bara är en så fantastisk filmskapare.
Han tittar först på George Orwell, hans texter och idéer. Men sedan, från det, går han i princip Förresten, allt som han förutspådde i den här boken händer nu och sedan, tillämpar det på vad som händer i världen. Återigen, det är en intensiv film och den har inte nödvändigtvis svar. Men du kommer ut den där filmen och du vill gilla att mobilisera och göra något, det får dig att tänka på världen annorlunda. Så jag tror kanske att om vi satt ner ett tvärsnitt av människor för tillfället, fick dem att se den filmen, kanske något slags bra kunde komma ut ur det, förhoppningsvis.
Jessie Buckley i Hamnet. Universell
Vilka andra titlar eller filmskapare är du mest exalterad över i år också?
Eftersom vi springer runt överallt får vi inte se en hel massa grejer under festivalen. Men jag försöker alltid se till att se åtminstone ett par filmer. Jag hoppas att jag kommer att se fler än de två filmer jag har biljetter till. Men jag tycker faktiskt att de två filmerna är ganska bra exempel på programmets bredd. Jag har biljetter att se Hamnet , Chloé Zhao är en så intressant filmskapare, hur hon har lyckats göra lite av allt är bara galet.
Vi har många arkivtitlar på festivalen, som vanligtvis är restaureringar av äldre filmer som alltid kommer att vara på den snyggaste 4k-restaureringen. Så jag har också fått biljetter till en film från Guinea Bissau som heter Dead Deny . Det handlar om ett par som i grunden bara försöker få sin lika relation att överleva och också bara överleva sig själva under inbördeskriget. Bilderna jag har sett från den är helt fantastiska, så jag är bara redo att gå och se det på en stor skärm.
Det finns så många titlar i år som utforskar den svarta diasporan och globala majoritetsberättelser också. Hur känns det att vara en del av programmering som verkligen plattformar så mångsidigt berättande som så många människor efterfrågar i film?
Jag tror att utanför mitt jobbs huvuduppdrag, precis som programmerare själv, att visa lika många filmer från den svarta diasporan – särskilt filmer av svarta kvinnliga filmskapare – är det verkligen vad jag anser är mitt jobb och mitt ansvar att göra. Det är uppenbarligen inte bara mitt ansvar och det finns så många fantastiska andra som visar dessa filmer och marknadsför dessa filmer. Men för mig är det så viktigt. Jag vill inte bara dela filmer som kommer från min levda identitet. Jag tror att filmer från svarta brittiska filmskapare bara visar specifikt var vi befinner oss för tillfället som samhälle.
Att ha som More Life och Black Is Beautiful är riktigt spännande. Men samtidigt är jag så exalterad över filmerna som kommer över från Afrika söder om Sahara och Nordafrika för tillfället. Bredden av filmskapandet som pågår i Afrika söder om Sahara för tillfället är otrolig. Vi har en komedi, polisthrillerfilm. Vi har ett förstagångsinslag från en kvinnlig filmskapare som handlar om markrättigheter och icke-statliga organisationer. Det är väldigt roligt, men också väldigt politiskt. Jag tycker att det är en riktigt spännande tid. Jag älskar att se global Black-film också. Jag tror att det alltid är att komma ihåg att vi finns överallt. Jag tycker att de här filmerna gör ett riktigt bra jobb och påminner oss om det.
Och varför tror du att det är så viktigt för LFF att plattforma så många mångfacetterade berättelser från den svarta diasporan?
London är en så mångfaldig stad och jag tror särskilt historiskt att det finns en så stark svart gemenskap från hela världen i London. Jag tror att vi bara vill se oss själva representerade. Och även, du tänker på svarta brittiska filmskapare, vi har det här otroliga arvet. Vi har någon som Steve McQueen, som är precis som en av de bästa i spelet. Uppenbarligen hade vi Blitz open LFF förra året och vi har visat många av hans filmer genom åren. Vi vill bara fortsätta stödja detta arv och påminna folk om att även om svart talang är global, så tänker folk ofta bara på afroamerikanska filmskapare. Det är som Nej, vi gör jobbet här också.
Slutligen, med dina egna ord, varför är representation och mångfald inom film så viktigt?
Jag tror att det är allt, egentligen. Jag tror bara att om vi skulle komma på bio och vi såg samma homogena berättelser om och om igen ... jag menar, det finns ett argument som vi är, speciellt nu vi liksom lever i en era av remaken och omstarten. Men faktiskt, jag tror att det ofta, som film, särskilt mainstream-film, kan kännas så homogent, att det är då det är så spännande att se olika historier berättas. Som, titta på reaktionen på Sinners. Att ha en original Black-film av en filmskapare som verkligen är intresserad av filmskapande med stora budgetar var bara så spännande.
Speciellt mitt arbete med Flare får mig att inse detta, man tror att varje historia har berättats eller kan berättas. Du tänker på en berättelse om att bli äldre, Åh, jag har sett det en miljon gånger. Men då kommer du att se en film som DJ Ahmet som vi har på festivalen, som utspelar sig i en lantlig makedonsk by och den handlar om en pojke som hittar ett sätt att bryta sig loss från traditionen genom att dj. Du kommer att se en film som She's the He, som är av en huvudsakligen trans- och icke-binär skådespelare och besättning. Det är en könsbyteskomedi som är typ av riff på tidiga 2000-tals tonårsfilmer. Det finns alltid ett nytt sätt att berätta en historia som du tror är bekant och det finns alltid historier som inte har berättats ännu.
BFI London Film Festival 2025 pågår till 19 oktober.
