Framväxten av Rian Johnsons enormt njutbara Knives Out-serie har varit en av de senaste årens mest sympatiska filmiska utvecklingar, så det är en stor glädje att se Daniel Craig bryta ut sin Southern drabbning ännu en gång i denna utmärkta tredje utflykt för den excentriske sleuth Benoit Blanc.
Efter att tidigare ha iscensatt stjärnspäckade mordmysterier på en mysig herrgård och påkostad privat ö, har Johnson denna gång vänt sig till en liten katolsk församling i delstaten New York, med den oerhört begåvade Josh O'Connor som följer Ana de Armas och Janelle Monaes fotspår när han spelar karaktären som slutar som Blancs närmaste förtrogna.
Som en plats där mysterier och bekännelser är vardagens grejer, är den katolska kyrkan en miljö som fungerar som den idealiska bakgrunden för en whodunnit. Och förutom att ge Johnson chansen att göra mycket filmisk användning av religiös ikonografi – från dramatiska predikstolsadresser till symboliskt frånvarande krucifix till flirtingar med begreppet uppståndelse – ger miljön honom möjlighet att göra en spetsig och mycket relevant satir om tro och hur samtida högerextrema amerikanska figurer har beväpnat slutkristendomen till sin egen kristendom.
Detta uppnås till stor del genom karaktären av Monsignor Jefferson Wicks (Josh Brolin), en skrämmande präst som fungerar som den kultliknande galjonsfiguren för Our Lady of Perpetual Grace, den lilla kyrkan som snart kommer att bli vår brottsplats. Monsignoren framstår inte som en särskilt helig eller from man, men den otvivelaktiga karisma med vilken han håller sina alltmer skeva eld- och svavelpredikningar har gjort det möjligt för honom att bygga upp ett litet men obrutet lojalt gäng av tillbedjare, som var och en hänger på sitt ord när de försöker laga sina förlorade själar.
Wicks unika tolkning av evangelierna är dock mycket mindre förtjusande för O'Connors pastor Jud Duplenticy, en yngre, moraliskt konfliktfylld präst som har skickats till församlingen som straff för en incident som fick honom att tappa lugnet och slå en annan präst i ansiktet. Föga överraskande kommer paret omedelbart på fel fot, och så när Wicks hamnar död under förvirrande omständigheter är det bara en tidsfråga innan Jud framstår som en nyckelperson av intresse – vilket leder honom till den alltid skarpsinnige Blanc, som har kallats in för att hjälpa den lokala polisen i deras utredningar.
Intressant nog är frågan för detektiven vid detta tillfälle inte bara WHO begick mordet men hur de kunde utföra den dödliga gärningen. Wicks hittades med en kniv i ryggen i en liten sakristia bara sekunder efter att hans församling hade sett honom lämna predikstolen, utan till synes ingen rationell förklaring till hur detta kunde ha hänt.
Och så presenteras vi för vad Blanc kallar ett omöjligt brott, med Johnsons manus som gör flera referenser till John Dickson Carrs The Hollow Man - av många experter betraktad som det finaste exemplet på locked room-mysteriet. Det är ett lockande upplägg som säkerligen kommer att haka på alla publikmedlemmar, och det är bara början: saker och ting blir bara vildare därifrån.
Naturligtvis ligger den stora glädjen med alla Knives Out-filmer i att mysteriet gradvis upptäcks, och att ge bort någon av de överraskningar som ligger i beredskap från denna punkt skulle vara att förstöra det roliga.
Men det är säkert att säga att just det här bidraget i serien blir lite mörkare, lite mer oroande och en hel del konstigare än någon av de tidigare delbetalningarna.
Josh O’Connor som Jud Duplenticy och Daniel Craig som Benoit Blanc i Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery. John Wilson/Netflix
Utan att förlora någon av humorn som gjorde de tidigare filmerna till en sådan framgång, omfamnar Johnson element av gotisk skräck och till och med lite av – för att citera Mila Kunis lokala polischef – Scooby Doo s**t, eftersom händelserna kring brottet och dess efterdyningar blir allt mer dimmiga. Och på tal om dimma, trots påskmiljön, genomsyrar filmen en dyster stämning som ger den en omisskännligt vintrig känsla.
Det finns visserligen tillfällen då fallet hotar att bli lite för invecklat för sitt eget bästa: det verkar nästan som om Johnson försöker flytta runt så många pusselbitar att saker ibland verkar komma ifrån honom. Men publiken behöver inte vara rädd. Liksom Benoit Blanc själv har författaren/regissören alltid kontrollen, och om det ibland känns som att han har tappat tråden, var säker på att det hela är en del av en noggrant konstruerad plan som så småningom kommer att leda oss till en enormt tillfredsställande upplösning (för att inte tala om en av de finaste avslutande nåldropparna på senare år.)
Längs vägen är Craig tillförlitligt underhållande som stolt kättare Blanc, en karaktär som – tre filmer i – han verkar ha inte mindre roligt att spela.
Samtidigt får många namn i A-listans biroller ögonblick att lysa, med O'Connor, Brolin och Glenn Close som enastående artister.
Det hela summerar till en film som kanske bara är det bästa bidraget i serien hittills; det kommer åtminstone att få fans att tigga Johnson och Craig om flera till.
Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery släpps på bio den 26 november och kommer på Netflix den 12 november. Registrera dig för Netflix från £5,99 i månaden . Netflix är också tillgängligt på Sky Glass och Virgin Media Stream.
