Det var inte en lovande start för den överraskande komedisuccén 2017. Daisy May och Charlie Cooper delade ett sovrum i sina föräldrars hus i Cirencester, utan pengar och inget att göra än att fundera över den löjliga sidan av deras liv i Cotswolds.
Han var en Exeter University dropout; hon kämpade för att hitta skådespelararbete efter examen från Rada. Istället, med nästan ingen skriverfarenhet – men två livstids inspiration – skapade de det som blev This Country.
En BBC3-mockumentär om kusinerna Kerry och Kurtan Mucklowe, spelad av Daisy May (31) och Charlie (28), det var förra årets kulthit. Den andra serien finns på iPlayer och sänds varje tisdag på BBC1. Inte sedan William Blakes Jerusalem har en så stämningsfull hyllning till den engelska landsbygden.
- Välkommen tillbaka till detta land: Daisy May och Charlie Coopers sublima mockumentary är lika rolig och hjärtskärande som någonsin
- Det finns så många roliga kvinnor i denna fantastiska kampanj för Amy Poehlers regidebut
The Coopers gröna och trevliga land är ett av småstensstreckade rådhus och fågelskrämmartävlingar, slagsmål om ugnsutrymmen, tristessframkallade snatterier, kikar Toms och sökandet efter en förlorad lågstadieklasskamrat förevigad på en kökshandduk. Showen är så rolig att jämförelser har gjorts med The Office, The Inbetweeners och The Royle Family; så realistiskt att vissa har misstat det för en riktig dokumentär. Halvvägs genom vår intervju i Daisys stuga – A bit Cotswold Life, this, she’s betrayed us, viskar Charlie till mig – kommer deras mamma, Gill, in för att berätta att hon precis har blivit jagad genom skogen av två enorma vildsvin på väg tillbaka från hörnbutiken.
Kerry och Kurtan är den perfekta dubbelakten. Hon är en dum, tänkbar hårdnöt som omger sig med ett gäng skolbarn från årskurs sju för skydd; han, alldeles för besatt av saker, har halvt dolda ambitioner att bryta sig loss från byn. Serie två tittar mindre på särdragen i livet på landsbygden och djupare på kusinerna själva – Kurtans beroende av den lokala kyrkoherden för vägledning och Kerrys hjärtskärande relation med sin pappa, som spelas av Coopers riktiga far, Paul (deras farbror Trevor spelar också den lokala snålen, Len). Det är svårt att hålla igång ett program där huvudtemat är tristess, säger Charlie.
Coopers far Paul som Martin Mucklowe (BBC)
Den här andra serien skrevs på fem månader medan den första var sex år i vardande, född ur hemlängtan när Daisy studerade i London (samma år som James Norton) och Charlie sov på hennes golv.
Jag var så olycklig på Rada. Jag har alltid velat göra komedi, men vi gjorde aldrig något, allt vi behövde göra var Macbeth, säger Daisy. Jag spelade Lady Macbeth, var så seriös som jag kunde, och alla började skratta. Charlie och jag började prata om den här tjejen vi kände som brukade hänga runt i Cirencester, och jag skulle göra intryck av henne. Det intrycket växte till en monolog för Daisys sista framträdande och blev Kerry.
Efter scenskolan blev auditionerna ingenting. Jag är svår att kasta. I komedi, om det finns en kvinnlig karaktär, vanligtvis skriven av en kille, är hon antingen den snygga eller sexuellt aggressiva. Jag passar aldrig in i de.
Det drev oss att skriva något som hon kunde vara med i, säger Charlie, som har jobbat som modell, och aldrig hade för avsikt att själv spela i showen förrän de inte hittade någon som kunde göra accenten. Trasig och annars riktningslös gav arbetet med komedin oss något att fokusera på. En katastrofal ITV-pilot följde innan, till slut, BBC:s chef för komediuppdrag, Shane Allen, lade märke till det.
Nästan varje story är baserad på det verkliga livet och karaktärerna – den antagonistiska grannen Mandy, den tråkiga skolkompisen Slugs – är inspirerade av människor de känner, och de flesta av dem är smickrade. Bylivets excentriciteter – som ett krismöte som paret deltog efter att en stor katt setts vid ett övergångsställe – ger rika, lyriska fraser att använda i deras dialog. Daisy säger: Det är sant för oss, så det är härligt när andra säger att det kan vara vilken by som helst i landet.
Två saker gör This Country speciellt. Det ena är hur det utvinner komedi från det vardagliga: Vi inspireras av vardagliga saker, saker vi har sett på Facebook, som människor som samlar på Jämför Meerkat-leksakerna, säger Charlie. När du bestämmer dig för att skriva en tung story är det alltid en fuktig squib.
Den andra är detaljen som pryder varje rad: specifika kulturella referenser som Cadbury's Fuse-baren, Tony från Hollyoaks, Warhammer. Små saker tar oss åldrar. Vi kommer att leta efter namnet på en butik – Greggs har inte rätt, Tesco har inte rätt … Vi är noggranna, säger Daisy.
Du måste vara modig nog att acceptera att 90 procent av människorna inte kommer att få referensen, men de tio procent som gör det kommer att älska det, tillägger Charlie.
The Coopers' Gloucestershire är långt ifrån idyllisk idyll, men det finns genuin tillgivenhet för deras hem och verkligt patos i deras karaktärer, vars förhoppningar och horisonter är begränsade.
Man måste känna efter dem, säger Charlie. De bästa komedierna är alltid de mest tragiska. Del Boy, Harold Steptoe, de försöker alla förbättra sig själva. [I den första serien] blir Kerry inblandad i ett pyramidspel och tror att hon kommer att vara med i Dragons’ Den – men hon får fel, gång på gång. Alla som har bravader men innerst inne är helt sårbara är intressanta.
Daisy håller med. Hon skiljer sig från andra kvinnliga komedikaraktärer – fokus ligger inte på femininitet. Det här är någon som är asexuell, tomboyish, och den största obesvarade kärlekshistorien är hennes förhållande till sin pappa. Hon har ingen, och hennes liv är mycket sorgligare än Kurtans. Den här serien får han ett jobb och en flickvän, medan Kerry bara hamnar i trubbel. Hon är så vilsen och är en sån plågare, han känner en plikt att ta hand om henne, säger Daisy.
Daisy och Charlie är varma och hysteriska sällskap. Under hela vårt samtal berättar Daisy kusliga anekdoter om Cirencester-kändisar och berättar grafiskt när hon började förlossningen två veckor tidigare. Charlie vaggar sin nya systerdotter, Pip, och jämför henne, förtjust, med Winston Churchill. Det verkar förtjäna att deras år av att hålla fast vid hoppet äntligen har belönats, men Daisy insisterar: Vi försöker bara få varandra att skratta. Det är allt det är.
Detta land är tillgängligt på iPlayer (ett nytt avsnitt släpps varje måndag) och sänds på tisdagar kl. 22.45 på BBC1
