Essex Serpent Review: A Moody Gothic Romance About Finding the Self

Det finns några skönlitterära verk som helt enkelt känns som om de personligen konstruerades i ett labb för ens egen njutning, och som innehar alla genretillsatser som är nödvändiga för att säkerställa att hjärnans njutningscentrum avfyrar sin största potential. Innan jag går in på min första genomgång av Apple TV:s kommande serie Essexormen , mina instinkter var att dess premiss passade perfekt till mina personliga intressen. Inte nog med att jag alltid dras till perioddramatiken som en allmän regel, utan jag kunde inte låta bli att bli fascinerad utifrån de namn som bifogats. Med tanke på att jag inte är personligen bekant med boken av Sarah Perry som serien är baserad på kan jag bara bedöma den slutliga småbildsprodukten, anpassad av Anna Symon och regisserad av Clio Barnard , på sina egna meriter - och lyckligtvis, Essexormen levererar i nästan alla aspekter. Från föreställningar av Tom Hiddleston och Claire Danes som genomsyras av en läcker ton av inre längtan som långsamt visar sig på utsidan till de dimbelagda myrarna i byn Essex där huvuddelen av berättelsen utspelar sig, den resulterande produkten är en atmosfärisk, gotisk romantik som inte drar sig tillbaka från att hänge sig åt sin övergripande föraning samtidigt som den i slutändan ger möjligheten att blicka framåt mot optimistisk.

Det är med Danes karaktär, Cora Seaborne, som vi först välkomnas till handlingen; den nyblivna änkan verkar av allt att döma sörja sin avlidne man, tills vi upptäcker att hans död har fungerat som den viktigaste katalysatorn för att befria henne från det som en gång var ett fruktansvärt kränkande äktenskap. Cora har varit frun instängd i den förgyllda buren i deras stadshus i London så länge att hon är villig att ta tag i den första chansen till riktig flykt som faller i hennes knä. Gå in i titeln Essex Serpent, en mytologisk varelse som har medverkat i flera rapporter om nyligen iakttagelser i en liten by - och med tanke på sin egen personliga fascination för fossiler och paleontologi, tar Cora tillfället i akt att packa ihop sig själv, sin unga son Frankie ( Caspar Griffiths ) och hennes hushållerska Martha ( Hayley Squires ) och resa till Aldwinter så att hon skulle kunna verifiera alla bevis för att detta legendmonster – ett som har lokalbefolkningen helt skräckslagna, inte mindre – faktiskt skulle kunna existera. Det är där hennes väg till en början korsas med Aldwinters kyrkoherde Will Ransome (Hiddleston i massor av bra stickat), och från deras första möte är det uppenbart att de delar en oväntad koppling trots det faktum att ingen av dem ens är förberedd på det eller vet vad det betyder.

RELATERAT: Tom Hiddleston och Claire Danes på The Essex Serpent och varför deras perioddramaserie känns så samtida

Essexormen Tom Hiddleston Claire Danes

Här är var Essexormen etablerar sig som en romans mellan dess ledtrådar, en som utspelar sig i form av blickar som hålls lite för länge eller en tydlig preferens att spendera eftermiddagen i varandras sällskap och trampa genom de leriga kärren efter bevis på ormens närvaro. Det skulle vara en sak om Wills synliga attraktion mot Cora var den enda känsla som hon var positionerad för att ta emot, men allt eftersom historien fortsätter, är det tydligt att det finns flera andra som finner sig obotligt förälskade i henne under loppet av seriens sex avsnitt. Det betyder inte att Cora inte förtjänar ett förhållande som grundats på beundran och respekt, men när en tredje karaktär går så långt som att föreslå äktenskap till henne, vilket föranleder en otrolig reaktion, resulterar det bara i att hon blir mer av en idealiserad figur som alla inte kan låta bli att falla på knä för - med hennes storögda naivitet som verkar osannolikt att existera som en osannolik känsla av att Essex ser ut att existera som någon annan. sig själv.

Den enda person som Cora verkar vara den mest trovärdiga och i förlängningen mest sårbara versionen av sig själv är med Will – vilket inte undgår Wills fru Stella ( Clémence Poésy ). Lyckligtvis faller inte serien offer för den lata truppen att göra hennes karaktär till ett rent hinder att övervinna, en inblandningsnärvaro som bara behöver rensas åt sidan så att Will och Cora äntligen kan vara tillsammans på det sätt som deras längtande stirrar och kvardröjande beröringar signalerar. Däremot framställs Stella som någon som är lite för tillmötesgående med tanke på den situation som senare uppstår — i en scen uppmuntrar hon dem att dansa med varandra på Coras födelsedagsfest, vilket resulterar i att ett av de mest spänningsladdade ögonblicken inträffade mellan de två fram till dess. Stella är kanske inte naiv, men hennes övergripande svar på möjligheten att Will och Cora kommer att agera på sina spirande känslor verkar överlämnad till en av resignation, som om det egentligen bara är en tidsfråga innan det oundvikliga händer.

Essexormen Tom Hiddleston Clemence Poesy

Lika mycket som Essexormen bygger sig på den romantiska aspekten och vikten av att skapa förbindelser, den utforskar också individuella resor för sina karaktärer – många av dem kretsar kring vad som händer när någon tvingas ompröva sin självkänsla, särskilt när de har haft en unik syn på sina färdigheter och värde fram till nutid av berättelsen. Detta händer naturligtvis för Cora mycket viktigt, eftersom hon inte bara måste förlika sig med vad hon drabbades av i händerna på sin bortgångne man i stället för att fortsätta täcka över det med halsdukar och höga urringningar – men dilemmat framförs också från första hand för en av hennes växande vänner hemifrån i London, kirurgen Luke Garrett ( Frank Dillane ). Mot konventionerna för känd medicin och riskerar att kritisera sina kamrater, har Luke vågat utföra öppna hjärtoperationer på patienter som ger sitt samtycke där andra inte gör det – vilket har resulterat i vissa misslyckanden men, ännu viktigare, en mycket lovande framgång. Hans övertro på sina förmågor förebådar dock en betydande olägenhet, vilket visar sig vara ett av seriens grymmaste ögonblick.

Det gör Essexormen s ansträngningar att vara mer optimistiska desto mer överraskande, men inte mindre välkomna när de inträffar. Därmed inte sagt att showen inte heller lutar åt sin starkaste gotiska potential – mycket av den lokala vidskepelsen kring myten om Essex-ormen leder bara till vad som kan beskrivas som en religiös glöd eller hysteri, med Cora i hjärtat av det mest passionerade förlöjligande och utfrysning som resulterar. Will hamnar då i den olyckliga positionen att komma till försvar för en kvinna som han beundrar samtidigt som han riskerar att håna sig själv, eller misstänkliggöra skälen till varför han ställer sig i linje med en utomstående. Det lämnar kyrkoherden plågad av en samvetskonflikt såväl som en troskonflikt, och även om Will utför den hedervärda lojalitetsvägen i de flesta av dess former, finns det fortfarande en kvardröjande känsla av saker som inte är avslutade.

Essexormen Tom Hiddleston

Hur serien väljer att lösa sin mest gripande och gripande berättelse – och var den lämnar Cora och Will till slut – kan komma som en överraskning för de tittare som är väl insatta i Perrys originalbok, men detta är ett av de fall där ändringar i källmaterialet gör en betydande förbättring jämfört med det ursprungliga slutet. Det spelar ännu mindre roll, då, om mytens och legendens orm har bevisats vara verklig; Essexormen handlar mer om vad vi avslöjar genom att söka inom oss själva och genom att låta dem vi älskar att verkligen se vad vi en gång var villiga att lämna begravd djupt under ytan.

Gradering: A

De två första avsnitten av Essexormen premiär fredagen den 13 maj med de återstående avsnitten som sänds varje vecka varje fredag ​​därefter, exklusivt på Apple TV .