Vad är den verkliga historien bakom Ruth Wilsons nya BBC-drama Mrs Wilson?

Att göra och spela huvudrollen i ett tv-drama om din egen familj makt Låter lite självbelåten – men den verkliga historien bakom Ruth Wilsons nya serie Mrs Wilson är så extraordinär att den praktiskt taget är gjord för TV.

Det tredelade BBC-dramat introducerar oss för Alison Wilson (spelad av hennes barnbarn Ruth Wilson) och hennes man, Alexander 'Alec' Wilson (Iain Glen), en romanförfattare och en spion som hon träffade när hon arbetade på MI6 under kriget.

• När går Ruth Wilsons nya drama Mrs Wilson på TV – och vad handlar det om?
• Ruth Wilson får huvudrollen som sin egen mormor i ett nytt BBC1-drama om hennes familjs hemligheter
• Anmäl dig till det kostnadsfria nyhetsbrevet

Men när hennes man plötsligt dog av en hjärtattack i familjens hem i Ealing mer än två decennier senare, gjorde Alison en chockerande upptäckt: hon var inte den enda fru Wilson, och hennes två söner var inte Alecs enda barn.

Dramat i tre delar är skrivet av Anna Symon och är baserat på den sanna historien om familjen Wilson. Här är vad vi vet om den riktiga Alexander Wilson och hans fruar:

Vem var den riktige Alexander Wilson?

Iain Glen som Alexander Wilson (BBC)

Även om en del av fakta kring Alexander Wilson är lite grumlig tack vare MI6:s hemligstämplade filer och Alecs egen vana att berätta lögner och hålla hemligheter, så vet vi att Ruth Wilsons farfar föddes 1893 och dog 1963. Han var romanförfattare, spion och MI6-agent, och – han var en av de mest dramatiska männen – han var en av de mest dramatiska personerna.

Så vad spelade han på?

Vi har inte kommit till någon slutsats, sa Ruth Wilson till pressen vid en visning i London. MI5 kommer fortfarande inte att släppa sina skivor om vad han hittade på där, de är skiftlägeskänsliga, vad det nu betyder, men efter 70 år kommer de inte att släppa dem så vi vet inte riktigt vad han faktiskt fick till eller vad han gjorde med MI5 eller MI6.

'Vi vet inte om äktenskapen var delvis - var de för arbete? Var de för kärlek? Vi har fortfarande inte klarhet i det. Så han är en mystik man.'

Vilka var Alexander Wilsons fruar?

Under loppet av sitt liv gifte sig Alexander Joseph Patrick Wilson med fyra kvinnor och fick sju barn mellan dem.

Han skilde sig aldrig från någon av sina fruar, utan höll istället kvinnorna okunniga om varandras existens medan han jonglerade med sina många separata liv och parallella familjer.

Alec gifte sig med sin första (och enda lagliga) fru Gladys 1916, och hon födde snart deras första barn, Adrian, 1917. De fick ytterligare två barn tillsammans: Dennis – som fortfarande lever idag vid 97 års ålder – och dottern Daphne.

I början av första världskriget tjänstgjorde han i Royal Naval Air Service, även om han kraschade med sitt plan. Han flyttade till Royal Army Service Corps, eskorterade förnödenheter till Frankrike och fick invalidiserande skador på sitt knä och splitter på vänster sida av kroppen. Även om han inte kunde slåss, han gick med i handelsflottan på ett fartyg till Vancouver , där han tydligen åtalades för stöld och ges en tid av hårt arbete på Oakala Prison Farm i Kanada.

När kriget var över drev Gladys och Alec ett turnerande teatersällskap tillsammans, men 1925 tog Alec plötsligt ett jobb utomlands i Brittiska Indien som professor i engelsk litteratur vid University of Punjab.

Under sin tid i Indien började han skriva spionromaner, med den första (The Mystery of Tunnel 51) publicerad 1928. Det har varit omöjligt att bekräfta om han redan arbetade för underrättelsetjänsten när han var i Indien, men det har spekulerats i att hans inblandning började vid denna tid – speciellt med tanke på de (ganska realistiska) beskrivningarna av hans huvudkaraktär Sir Leonard Wallace, nästan säkert en fiktiv version av den verkliga MI6-bossen Mansfield Smith-Cumming (eller C).

Även om han ibland skrev under en pseudonym var Alec i själva verket en produktiv författare som producerade tre akademiska böcker och omkring 24 romaner – den mest populära var hans Wallace från Secret Service romaner, nu tillbaka i publicering.

Det var när han var i Indien som han träffade sin andra fru, Dorothy.

Dorothy Wick var en turnerande skådespelerska, och den trodde att de gifte sig i Lahore, även om inget certifikat finns kvar. Biografen Tim Crook skriver: 'Det verkar som om det fanns en vigselceremoni och en ritual i katedralen, men ingen officiell dokumentation; något Dorothy utan tvekan skulle ha blivit förfärad över att senare få reda på.'

Tre år senare återvände han till England med Dorothy och deras lilla son Michael i släptåg, men han lämnade dem två för att bo i London medan han i hemlighet återvände till Gladys i Southampton i 18 månader.

Efter dessa 18 månader var han tillbaka till Dorothy i London (berättade för Gladys att han letade efter någonstans för familjen att bo), men det var bara en tillfällig flytt. Under de närmaste åren gjorde Alec sporadiska framträdanden i Dorothy och Michaels liv, men han försvann för gott när Michael bara var åtta. Dorothy och hennes unga son lämnade Alecs lägenhet i London för att bo i Yorkshire.

För att dölja sitt försvinnande berättade Dorothy för sin son att hans far hade dödats under andra världskriget i El Alamein 1942. Förvånande nog upptäckte Michael inte sanningen förrän mer än sex decennier senare.

Sanningen var att Alec fortfarande levde i högsta grad, men hade redan träffat och gift sig med sin tredje fru, Alison McKelvie – Ruth Wilsons mormor, och den centrala karaktären i detta BBC-drama.

Alec hade rekryterats för att arbeta för MI6 1940, och han träffade Alison när hon började på underrättelsetjänsten som hans sekreterare vid en ålder av bara 20 eller 21. Efter att hennes lägenhet bombades i Blitz, gick hon över till Alecs lägenhet och (som hennes memoarer eufemistiskt uttrycker det) de blev älskare. Paret gifte sig snart och fick två söner, Nigel (som är Ruths pappa) och Gordon.

Det verkar som om Alexander kom undan med sina flera äktenskap genom att hitta på olika mellannamn. Han bytte ofta sitt mellannamn så att det inte hade några uppgifter om ett tidigare äktenskap, så det var så han kom undan med det, sa Ruth. Och så Alexander Joseph Patrick Wilson blev Alexander Gordon Chesney Wilson, och ingen såg att han redan var gift.

I mitten av 1950-talet träffade han och gifte sig med en ung sjuksköterska som heter Elizabeth Hill - hans fjärde (och förmodligen sista) fru. Tillsammans fick de en pojke som hette Douglas, även om Elizabeth och hennes son snart flyttade till Skottland.

Var Alexander Wilson en spion eller en bedragare?

Tack vare karaktären på Alexanders liv och karriär är det särskilt svårt att med säkerhet säga vad som är fakta och vad som är fiktion.

Den stora frågan är om han fick – eller inte – sparkades från underrättelsetjänsten för gott efter 'The Affair of the Egyptian Ambassador' 1942-43.

Som biografen Tim Crook skriver , visar filerna att hans karriär i sektion X av Secret Intelligence Service som översättare och lingvist slutade under kontroversiella omständigheter, när han utreddes för att ha fabricerat sina rapporter från den avlyssnade telefonlinjen vid den egyptiska ambassaden. Han lämnade MI6 på skam.

Men här finns lager på lager av intriger. MI5-officeren som utreder fallet, Alex Kellar, arbetade faktiskt för KGB-agenten Anthony Blunt, så Alexander kanske inte var skyldig trots allt. Och Crook har föreslagit det inte everything adds up .

Så var hans underrättelsekarriär verkligen över, eller var hans avfyring en utstuderad mörkläggning i sig?

Alexander insisterade för Alison att han fortfarande var involverad i underrättelsetjänsten. Och även om några av hans berättelser verkligen uppfanns för att täcka över hans bigami, är det troligt att andra var (åtminstone delvis) sanna.

Till exempel, när han greps efter söndagsmässan för att ha burit en falsk översteuniform och medaljer 1944, kunde han hävda att detta var en del av hans omslagsartikel. Och när han fängslades 1948 för förskingring på en biograf han skötte i Hampstead, var hans ursäkt att det här var en cover story som gjorde det möjligt för honom att infiltrera subversiva och fascistiska grupper i Brixton-fängelset som en del av ett underrättelseuppdrag. Fakta eller fiktion ? Det är fortfarande oklart.

Som romanförfattare fick hans författarkarriär dock ett abrupt slut 1940. Trots sina många tidigare publikationer tycks han bara ha skrivit ytterligare fyra (opublicerade) spionromaner under efterkrigsåren. Var detta ett beslut som tagits av brittiska spionmästare, eller har hans kreativitet helt enkelt torkat ut ?

Till och med hans familjebakgrund var utsmyckad: hävdade han att ha utbildats vid Repton Public School och sedan Cambridge och Oxford, och han gav sig själv en familjestamtavla som gjorde honom till en kusin till Winston Churchill, son till en överste som dödades i aktion 1914, och till en mor som härstammade från den prestigefyllda familjen Marlborough.

I själva verket var inget av detta sant; Alecs mamma var irländsk, och hans engelska far dog 1919 efter en lång karriär i armén, och det fanns ingen Churchill-anknytning. Var han en lögnare eller var allt detta en del av hans omslagsidentitet...? Det är omöjligt att säga.

Under efterkrigsåren fick Alec arbete som sjukhusportier och som kontorist på en tapetfabrik, men han hävdade fortfarande för Alison att han var en MI6-agent och att han arbetade undercover. Men familjen kämpade ekonomiskt och Alec och Alisons sociala ställning hade skadats av hans arresteringar och tid i fängelse.

Den 4 april 1963 dog Alexander Wilson i en hjärtattack hemma i Ealing, där han bodde med Alison. Det var först efter hans död som hemligheterna började komma ut.

Både Gladys och Alison på Alexander Wilsons begravning (BBC)

Hur fick Alison reda på de andra fruarna?

Enligt Ruth höll Alison på att sortera ut sin mans papper efter hans död när hon upptäckte att han redan var gift – med Gladys.

Hon ringde Gladys för att informera henne om Alecs död, och de två kom fram till en överenskommelse mellan dem om begravningen. Eftersom hon inte ville uppröra sina söner Gordon (21) och Nigel (18) genom att släppa den här bomben om deras far så snart efter hans död, bad hon Gladys och hennes son Dennis att posera som en avlägsen släkting på begravningen. De höll med.

De två änkorna träffades vid graven och sågs sedan aldrig mer. Gordon och Nigel hölls i mörker under en tid, liksom Gladys och Alecs dotter Daphne – som inte deltog i begravningen och först fick reda på sanningen mer än fyra decennier senare.

Men det finns en stor skillnad mellan vad som sedan hände i verkligheten, jämfört med vad som händer i tv-dramat: Alison visste faktiskt bara om EN av Alecs andra fruar, Gladys.

Alison visste inte sanningen om Dorothy (som faktiskt dog 1965, två år efter Alec). Och hon visste aldrig om Elizabeth eller hennes son Douglas.

Ruth Wilson förklarade: 'Vi har fått den här Alison att ha mycket mer handlingskraft, på ett sätt, när det gäller att gå och söka efter sanningen. Jag är inte säker på att min mormor ville söka efter sanningen. Hon hörde nog, tidigt. Så det är en karaktärsförändring som vi har infört för att tjäna hela historien.'

Hur fick Gordon och Nigel reda på sanningen om sin pappa?

Alison Wilson överlevde sin man i flera decennier och skrev en memoarbok i två delar, som hon gav till sina barn Gordon och Nigel. En del skulle läsas under hennes livstid och en del skulle läsas efter hennes död – som kom 2005.

Hon skriver om insikten att hennes man var en stor lögn. Han hade inte bara dött, han hade fördunstat till ingenting. Han hade förstört sig själv, det fanns inget kvar än en hög med aska. Min kärlek reducerades till en askhög.

Hennes barnbarn, Sam Wilson, skriver i The Times : 'Strax före hennes död fick vi barnbarn läsa hennes memoarer. Talande och resonerat berättade den hur hon, knappt efter tonåren, hade blivit djupt förälskad i en karismatisk äldre man. Han var känd som Buddha på MI6-kontoret där de träffades 1940 - för sin förmodade visdom, sina rekord i Indien och sina kunskaper i urdu och andra språk - och var en framgångsrik romanförfattare.

'Min mormor erkände att hon tyckte att han var mystisk och exotisk. Trots att hon visste att han var gift och felaktigt trodde att en skilsmässa var nära förestående, förrådde hon sina djupt hållna kristna principer och blev gravid med honom innan de gifte sig.'

Efter några år växte Alisons misstankar om sin man, men Sam Wilson skriver: 'För sina två pojkars skull, och livrädd för att sanningen skulle förstöra det som återstod av hennes kärlek, konfronterade hon aldrig Alexander med hans lögner. Men hon blev övertygad om att han träffade andra kvinnor. Hans ulliga försök att förklara sina frånvaroperioder som underrättelseuppdrag tycktes henne obehagliga, även om hon visste att han hade arbetat för MI6.'

Ruth Wilsons bedömning är att Alison valde att blunda för sin mans misstänksamma beteende. Hon var medskyldig till detta förnekande lika mycket som Alex var ansvarig för allt svek, sa hon.

Ruth Wilson i Mrs Wilson (BBC)

Hur avslöjades sanningen om Alexander Wilson?

Hade hon levt bara lite längre skulle Alison ha blivit otroligt chockad när hon fick reda på Alecs ytterligare två fruar, Dorothy och Elizabeth, när hela historien började dyka upp. Tack och lov att hon inte visste om de två, sa Ruth.

2005 ville Alecs fjärde son Michael, som hade bytt namn till Mike Shannon, veta mer om pappan han senast sett på en järnvägsstation när han åkte till fronten i sin överstes uniform, när han lyftes upp för att ge sin pappa en adjöskyss genom tågfönstret. gråt inte, sa hans far , det finns en modig kille. Jag kommer inte vara borta länge, vet du. Detta var sista gången han såg honom; året därpå fick lille Michael veta att hans far hade dött i El Alamein.

Även om han inte hade några tvivel om sin fars död som krigshjälte, fascinerades Mike av minnen från ögonblick han hade sett som barn – inklusive ett möte med en man som senare visade sig vara Hitlers utrikesminister Joachim Ribbentrop på den tyska ambassaden 1938.

Han tog hjälp av sin sons vän, journalisten och historikern Tim Crook, som snabbt insåg att det fanns MYCKET mer i den här historien – när han grävde fram den ena överraskande upptäckten efter den andra .

Medan han grävde i Alexander Wilsons extraordinära liv, kopplade Crook ihop punkterna och upptäckte det första äktenskapet med Gladys.

Därefter kunde Gladys son Dennis berätta för honom om äktenskapet med Alison och den konstiga begravningen i Portsmouth, vilket fick det totala antalet äktenskap upp till tre.

Och slutligen träffade han Alisons söner Gordon och Nigel, som avslöjade att Elizabeths son Douglas Ansdell hade varit ' på sin egen personliga odyssé av släktforskning ' och hade nyligen kontaktat dem för att presentera sig som barnet i Alexanders fjärde äktenskap.

Crook fortsatte med att skriva en bok med titeln En hemlig agents hemliga liv: Alexander Wilsons mystiska liv och tider . Denna rejäla tusensidiga bok har tillhandahållit massor av källmaterial för detta drama, tillsammans med Alisons personliga memoarer.

För de senaste nyheterna och experttips för att få de bästa erbjudandena i år, ta en titt på våra Black Friday 2021 och Cyber ​​Monday 2021 guider.

Vad tycker verkliga Wilsons om detta drama?

Ruth Wilson med sin pappa Nigel (Getty)

Det var en skrämmande process, att vara så sårbar och avslöja familjen på det sättet, erkände Ruth Wilson. Det är något som vi har pratat mycket om och försökt vara väldigt lyhörda för.

På senare år har de många ättlingarna till Alexander Wilson lärt känna varandra som familj. Den andra sonen Dennis var värd för en fest för 28 medlemmar av familjen Wilson 2007, där varje gäst bar ett märke som förklarade hur de var släkt med mannen själv.

Sam Wilson skriver: Tack vare Crooks detektivarbete har barnbarnen från alla fyra grenarna av hans familj kopplats samman. Och det har för vissa varit en livsavgörande upplevelse. För Mike i synnerhet. Som enda barn har han - många decennier för sent - plötsligt fått en enorm stor familj. Hans son, Richard, säger att han aldrig har känt sin far så lycklig som när han första gången pratade med sin halvbror, Dennis.'

Många deltog också i en pressvisning i London, inklusive Alisons söner Nigel och Gordon.

Exekutiv producent Ruth Kenley-Letts sa till publiken: Familjen har stått bakom oss, och den utökade familjen, vi har träffat alla överlevande barn, vi har träffat alla deras barn. Vi hade en fantastisk dag i juli där vi samlade alla, och det som har varit riktigt speciellt är hur familjen relaterar till varandra - hur de har hittat varandra, alla dessa olika barn till Alexander Wilson och hur förtjusta i varandra de har blivit.

Eftersom de bara har träffat varandra de senaste, för 12 år sedan började de träffas, försöker de nu träffas ganska regelbundet och det har varit ett privilegium att träffa dem alla. Och vi har försökt att hålla alla uppdaterade så mycket som möjligt, så alla Alexanders överlevande barn har läst manusen och har bara varit fruktansvärt öppna och stöttande och briljanta att arbeta med.'

Författaren Anna Symon tillade: Familjen Wilson, väldigt generöst, pratade med mig om sina minnen. Gordon och Nigel, som är de unga pojkarna i filmen, lever och mår bra, och jag gick och tog mycket goda koppar te och luncher med dem, och de pratade med mig om begravningen och hur det var. Liksom Dennis gav han mig en otrolig inblick i vem han trodde att hans pappa var.'

När Nigel Wilson talade från publiken vid förhandsvisningen sa Nigel Wilson till sin dotter: Jag har nästan klarat det, Ruth.

Han tillade: Det som har kommit ut tycker jag är helt fantastiskt. Jag är din pappa – men jag tycker att du är ganska bra.'

Denna artikel publicerades ursprungligen i november 2018

Alla tre avsnitten av Mrs Wilson upprepas rygg mot rygg på PBS Masterpiece söndagen den 28 februari 2021 från 8/7c.