Denna gripande Marin Ireland-kriminalskräck gick från kritisk flopp till kulthit, och den förtjänar mer kärlek

När Den tomma mannen kom ut 2020 mitt under pandemin, det blev en kommersiell flopp och den sällsynta uppmärksamhet och recensioner den fick var i stort sett ogynnsamma. Detta mystisk skräck , regisserad av David Prior , med filmen som också fungerade som hans långfilmsdebut, återupptäcktes något efter lanseringen på streamingtjänster, där den fick olika kritiska reaktioner (filmen har nu 76 % godkännande på Rotten Tomatoes) och till och med lite av en kultföljare. Vilket inte borde vara förvånande alls: medan Den tomma mannen kanske inte är utan brister, det känns väldigt mycket i linje med den typ av skräck som har varit väldigt populär de senaste åren .

Den har en komplex berättelse, eftersom filmen börjar med en 20-minuters prolog som verkar berätta en helt annan historia än resten av filmen. Den växlar mellan genrer utan ansträngning, tacklar ockult skräck, psykologisk thriller och till och med lite av en film noir-känsla, vilket ger en kylig känsla av ensamhet och existentiell rädsla. Viktigast av allt, den övernaturliga varelsen här är direkt knuten till trauman och de extrema känslorna av förlust och skuld .

Vad handlar The Empty Man om?

Filmen startar i bergen i Bhutan 1995, där en grupp på fyra vandrare möter något gammalt och ont efter att en av dem av misstag faller i en springa. Eftersom denna oväntade händelse till synes slutar illa för alla deltagare, flyttar historien sedan till 2018. I en stad i Missouri, en man som heter James ( James Badge Dale ), en före detta polis som sörjer den senaste tidens förlust av sin fru och unga son, försöker hjälpa sin granne, Nora ( Marin Irland ), när hennes tonårsdotter, Amanda ( Sasha Frolova ), försvinner. Även om polisen inte verkar särskilt intresserad eller orolig, James startar en undersökning baserad på skriften på badrumsväggen som säger: Den tomma mannen fick mig att göra det.

10 underskattade skräckfilmer med bra skådespeleri, rankad

Skrämmande förbisedda föreställningar.

På ytan kan den här delen av filmen framstå som en korsning mellan en urban legendskräck, där inte så smarta tonåringar släpper lös någon övernaturlig ondska över sig själva, och en ockult thriller, där James upptäcker störande information om en hemlig kult som dyrkar en entitet som de kallar The Empty Man. Men sedan, i vad som kan beskrivas som ännu ett skifte i berättelsen, Priors film gräver sig under nämnda yta och går bortom den välbekanta verkligheten . Uppenbarligen kan inget bra upptäckas på denna plats där gränsen mellan det fysiska planet och de saker som mardrömmar är gjorda av har blivit tunn. Det finns en tydlig känsla av rädsla genom hela filmen som gränsar till nästan apokalyptisk , vilket kan vara fallet med att hålla sig i andlig linje med det materiella Den tomma mannen bygger på—a serietidningsserie publicerades första gången 2014 .

Den mest häpnadsväckande vändningen av The Empty Man väntar på sina tittare i slutet

I de ursprungliga grafiska romanerna, skapade av Cullen Bunn, Jordie Bellaire , och Vanesa R. Del Rey , det fanns verkligen en slags apokalyps - en konstig pandemi orsakad av en mystisk sjukdom som får människor att bete sig på ett hyperaggressivt och våldsamt sätt. Medan skärmanpassningen, manuset skrevs av Prior själv , inte riktigt följer samma berättelse, idén om en meningslös kultdyrkan som liknar ett virus passar berättelsen Den tomma mannen berättar. Och det faktum att filmen hade oturen att släppas under själva pandemin bidrar också till att förstärka känslan. Men det är inte bara källmaterialet eller det verkliga livets komplikationer; det är också den där ovanligt förlängda prologen, som tydligt är kopplad till huvudhistorien , även om vi inte helt förstår hur för det mesta.

Den här öppningssekvensen gör mer än att bara antyda potentiella ledtrådar om vad som komma skall – den sätter också upp filmens atmosfär och ton. Fläckar bleka, tysta färger och ligger bland den till synes oändliga snön som för alltid kommer att påminna om John Carpenter s The Thing , är denna sekvens en mästarklass i spänning, som förebådar faran som alltid är nära , möjligen gömmer sig mitt i en isstorm. Filmen fortsätter senare med en mörkare färgpalett, desorienterande bilder och redigering (återigen gjort av Prior själv) och intrikat ljuddesign, men den gräver ner sig i ett annat favoritelement hos moderna skräckmakare — surrealism . Detta är vad omvärlden löses upp i för James när han, en rationell man som gillar att hålla fast vid illusionen av att kontrollera åtminstone vissa aspekter av livet, inser att han håller på att tappa greppet om verkligheten.

Med 91 % på Rotten Tomatoes, en av förra årets största och minst sena folkskräck landade just på Hulu

Denna folkskräck kommer att kyla dig till benet.

Med estetiken som påminner om några av Robert Eggers bästa verk och teman som liknar de som utforskas i Ari Aster s horrors and the Leende filmer, Den tomma mannen känns och slår väldigt annorlunda nu än för fem år sedan . Detta inkluderar filmens polariserande final, som innehåller ytterligare en twist som retas under hela speltiden, men som ändå ger en snärt på näsan till publiken som självbelåtet tror att de har listat ut alla filmens hemligheter. Förutom att vara den saknade pusselbiten som vi inte visste att vi behövde, för slutet oss återigen tillbaka till ämnet trauma. Men Den tomma mannen hanterar det annorlunda än många andra skräckfilmer, att visa våra mest fruktansvärda minnen och smärtsamma känslor, inte bara som något varje given ond varelse potentiellt skulle kunna livnära sig på, utan som något som också gör oss verkligt och djupt mänskliga.