Denna Blink-and-You'll-Miss-It ABC Western-serien utlöste protester innan den ens sändes

Få figurer i amerikansk historia är lika splittrande som överstelöjtnant George Armstrong Custer . Han har hyllats som en hjälte och martyr av vissa, och förtalad som en främmande dåre som fick vad han förtjänade i slaget vid Little Bighorn av andra. Den allmänna opinionen har alltid varit delad mellan de två, och klyftan blir större som tiden ger ett välbehövligt perspektiv på Custer som man. Men även 1967 var klyftan tillräckligt bred för att beslutet att gå vidare med en TV-serie om Custer i bästa fall var tveksamt. Ändå hände det, och den 6 september samma år hade ABC premiär Custer ... och kom att ångra sig snabbt.

Kontroversen om Custer kom innan den ens sändes

Reklamaffisch för ABC:s serie Custer från 1967

Enligt Frank Glicksman , producent av serien, Custer började livet som en föreslagen långfilm baserad på en bok av David Humphreys Miller . Men kostnaden för att bygga uppsättningar och att anställa skådespelare och besättning ansågs vara för dyra, och projektet lades på hyllan, bara för att ombildas som en TV-serie, som äger rum före händelserna på Little Bighorn. När Glicksman överlämnades Custer , han hade en övergående kunskap om Custer, men blev snabbt skolad på , som showens öppning säger, ' den mest kontroversiella figuren i all militärhistoria .' Broschyrer och brev smögs under min dörr. Pamfletter lämnades vid studioporten. Jag insåg plötsligt att det fanns en stor [indianer] lobby, och avgjort antagonistisk, säger Glicksman i det tidigare citerade Ogsdenburg Journal . Brev kom också från inbördeskrigsstudenter, både pro-Custer och anti-Custer.

Det slutade inte Custer från att slå i luften, och Wayne Maunder , med huvudrollen som titelkaraktär, förde en häftig robusthet till hans skildring . Den här Custer var inte bara skicklig på militär strategi och manövrar utan även som recensionen av det första avsnittet i Southwest Times noterar, lika kapabel med knytnävarna. I det avsnittet deltar Custer i ett knytnävsslagsmål med en 6-fots, 6-tums privatperson – en oreglerad match mellan de två för att etablera auktoritet – en handlingspunkt så löjligt ur kontakt med historisk exakthet att den skulle få Custers största förespråkare att skaka på huvudet. Det blev tydligt att målet var att gifta sig med de olika ytterligheterna av Custer , som hjälte och som djävul, vacklande mellan de två för att leverera en Custer som inte skulle bli någondera.

10 klassiska västerländska TV-program som fortfarande håller i sig, enligt Reddit

Sadla upp och njut av dessa vintage-westernshower, partner.

Många indianer och bara ett fåtal tittare ger Custer sin sista ställning

Den där bristen på definition, förutom att den helt enkelt inte är så stor, gjord Custer ett mål för kritiker, som var universella i sitt förakt för showen . Till och med retrospektiva bedömningar har inte varit vänliga, med en källa kallar det en ganska trist, lågbudgetserie, och ett annat talesätt , 'Ingen annan västerländsk förutom Männen från Shiloh två år senare blev så hänsynslöst hånad.' Även tittarna visade lite intresse för Custer , vilket verkligen inte hjälpte.

Men vad som slutligen föll Custer var en samlad protest från indiangrupper , som kritiserade serien som förhärligande av Custer. (Och de hade inte direkt fel.) The Tribal Indians Land Rights Association satte igång ansträngningen att få Custer förbjudna, vilket ledde till att National Congress of American Indians (NCAI) och andra grupper protesterade mot ABC över serien. Det försöket gjorde dock inte riktigt framsteg förrän Yakima stamadvokat James Hovis kom på idén att varje stam skulle ansöka för lika tid mot ABC:s lokala medlemsförbund under FCC:s rättvisedoktrin . Det spekuleras men inte bekräftat det skulle ha kostat ABC upp till $3 000 per klagomål om varje stam krävde FCC-förhör . Den juridiska strategin för att skicka klagomål var effektiv.

Med Custer ABC blev attackerad på flera fronter och slutligen grott och den 27 december 1967, serien tog slut efter att bara 17 avsnitt hade sänts . Det skulle fortfarande dröja år innan indianer skulle avbildas rättvist på TV och i film, men det var en betydande milstolpe i den historien. Ironiskt, Custer avslutades långt innan det fick möjlighet att dramatisera slaget vid Little Bighorn, där den verkliga Custer och hans 7:e kavalleriregemente mötte sitt slut, antingen i händerna på blodtörstiga vildar som Custer-förespråkarna hävdar, eller av ett folk som stod upp och kämpade för att förhindra deras folkmord i händerna på människor som invaderar deras land. Och allt eftersom tiden går, ställer sig historien med rätta på det senare.

Custer: The Complete Series finns att köpa i USA på Amazon

Releasedatum

6 september 1967

Kasta

• Wayne Maunder George Armstrong Custer
• Peter Palmer
• Michael Dante
• Smal Pickens