Shinichirō Watanabes senaste anime bevisar precis hur mycket hans unika action-jazzstil har utvecklats

I animevärlden är det få namn som bär rykte som en auteur som Shinichiro Watanabe . Han är hjärnan bakom Cowboy Bebop , den ikoniska serien som omdefinierade vad anime kan vara för västerländsk publik – cool, stilig, jazzig. Men Watanabe har aldrig varit en som stannat på ett ställe för länge. Han har alltid dansat mellan toner, tidslinjer och musikaliska influenser, från hiphop-infunderade Samurai Champloo till den psykedeliska absurditeten av Space Dandy . Med sitt senaste projekt, den visionära animatören har överträffat sig själv .

Producerad av MAPPA, Lasarus har bevisat att Watanabe inte bara riffar på välbekanta idéer – han utvecklar dem. Denna Adult Swim-anime representerar en stor förändring i regissörens kreativa röst , en som lutar sig in i en verklig kris genom en mer gripande kriminalhistoria. Ändå, viktigast av allt, känns den nya serien som ett verk av en skapare som har mognat tillsammans med sin publik och har förändrat det fysiska språket för animerade strider.

Lazarus hämtar från opioidepidemin och klimatkollapsen

Lasarus crew staring at hacked computer screen.

Vid första anblicken, Lasarus kan se ut som ett andligt syskon till Cowboy Bebop , med dess explosiva action, genreblandande jazzsoundtrack och världströtta huvudpersoner som navigerar i en lynnig dystopi. Men under den välbekanta ytan avslöjar animen hur långt Watanabe har utvecklats som berättare. Om Bebop handlade om drivande ensamvargar definierade av tidigare ånger, Lasarus handlar om nuets skrämmande tyngd och möjligheten att en gemensam framtid glider mellan våra fingrar.

Året är 2052. Världen, som en gång var full av förödelse och lidande, verkar nu vara ifred tack vare en mirakeldrog som heter Hapuna. Det botar smärta utan symtom och har blivit en pelare för global stabilitet. Tvisten är att drogens skapare, Dr. Skinner, dyker upp igen med en dyster uppenbarelse: Hapuna kommer att döda alla som tog den inom 3 år . Löftet om utopi var en lögn, och nu är döden på gång. Som svar samlas ett internationellt team av agenter: Lazarus-enheten, med uppgift att spåra honom och rädda mänskligheten från randen.

Bara den inställningen signalerar en förändring i Shinichirō Watanabes prioriteringar. Han skriver om människor som tvingas gå samman, agera, ta ansvar. Det här är inte bara coola karaktärer längre; de är komplicerade, målinriktade individer som arbetar genom trauman i en värld som känns skrämmande som vår egen. Tematiskt är det ett stort steg framåt . Cowboy Bebop fängslade publiken med sin häftiga skildring av rymdfarande prisjägare, var och en hemsökt av personliga demoner. Istället för att förlita sig på myten om den ensamma tragiska hjälten – en trope Bebop exemplifierad i Spike Spiegel— Lasarus ger oss ett team. En rörig, konfliktfylld grupp, som består av människor från olika länder och bakgrunder, som alla försöker arbeta tillsammans inför massdöden.

I intervjuer, Watanabe nämnde opioidkrisen och klimatförändringen som inspiration för Lasarus , som syftar till att spegla modern ångest genom spekulativ fiktion. Det där kusligt trovärdiga skiftet ger serien en rå kärna som inte var lika central i Bebop , som gynnade teman av existentiell ennui genom en film noir-lins. Det är också värt att notera det Lasarus emotionell komplexitet känns mer inkluderande. Så älskade som de är bar Watanabes tidiga verk en viss maskulin avskildhet. Känslor begravdes under leenden och cigaretter. Sårbarhet antyddes. I Lasarus , Axel, Chris, Doug, Leland och Eleina pratar faktiskt om rädsla. Det finns en vilja att engagera sig mer öppet i mognad, vilket återspeglar Watanabes tillväxt som författare och omvandlingen av sättet anime behandlar karaktärsutveckling.

Shinichirō Watanabe samarbetade med John Wicks Chad Stahelski för Lazarus

Visuellt gör Shinichirō Watanabe fortfarande det han är bäst på: att skapa stämningar som dröjer sig kvar. Lasarus är animerad av MAPPA, kraftfull studio bakom hitshower som Jujutsu Kaisen och Motorsågsman , och resultatet är inget annat än elektriskt. Actionscener är kinetiska, flytande och koreograferade av ingen mindre än John Wick direktör Chad Stahelski . Men även här använder regissören ett annat animationssätt som avviker från det traditionella.

Enligt en intervju med Mäns hälsa , sökte Watanabe Stahelskis expertis för att se till att de inte låg efter tiden, med sikte på en ny typ av actionanime. Stuntteamet på Stahelski's 87eleven skulle få storybeats från Watanabe, som de skulle blockera, filma och skicka tillbaka till animatörerna i form av förvisualiseringar. Vi förlitade oss inte bara på rotoskopering eller motion capture, säger Wanatabe. Animatörerna spårade inte över live-action-koreografin. De tolkade kreativt rörelserna i animationen. Detta resulterade i den flytande och smidiga kroppslighet som syns i Axels stridsstil , som emulerar den hyperrealiserade handlingen av John Wick franchise.

De 65 mest populära animeserierna för nybörjare att titta på

Bara att börja? Dessa är för dig!

Även stilistiskt finns det förstås jazz – men den är fylld av elektronisk och ambient rytm, tack vare ett soundtrack komponerat av Slem Washington , Bonobo , och Flytande poäng . Det är jazz för en värld som går sönder, inte ser hipp ut när man kryssar genom rymden. Men vad gör Lasarus evolutionärt är det sätt på vilket alla dessa välbekanta Watanabe-element återställs för att ställa tyngre frågor. Han experimenterar fortfarande med stil och lägger fortfarande genre över genre, men nu med en starkare ansvarskänsla – till karaktärerna, till berättelsen och till ögonblicket den reflekterar.

Som Watanabe tilltalar med The Verge , Lasarus är formad av samtida frågor och musik, som syftar till att reflektera över dagens verklighet och världens ände-teman. Genom att göra det återuppfinner den legendariska regissören sin auteurstatus samtidigt som han bekräftar sin relevans i det mogna mediet för animeberättelser. Dess en klarögd utveckling av allt som fick Shinichirō Watanabes verk att få resonans , och it might be his most urgent story yet.

Nya avsnitt av Lasarus premiär på lördagar på Adult Swim och finns att streama på HBO Max nästa dag.