Det här är Alaska, säger den lokala lagmannen Frank Remnick (Jason Clarke) till sin CIA-motsvarighet när de överväger svårigheterna med att samla ihop 18 fångar på fri fot över statens frusna avfall i Apple TV:s The Last Frontier.
Avskräckande, visst, men det här är Alaska också, tänker jag för mig själv när jag tar emot lite champagne och nappar en Princess Love Boat Dream – en hjärtformad dessert med lager av choklad-hallonmousse och vanilj-hallonkräm på en mördegskakabas – ombord på Grand Princess, där jag upplever Remwelnick eller snarare hans 18 gäster.
- Begär en broschyr och få inspiration till din nästa semester
Medan The Last Frontiers frostbitna brottslingar checkar in (och, i vissa fall, omedelbart checkar ut) när deras fångtransportplan kraschar[1]landar mitt i en snöig skog, glider mitt Air Canada-jetplan säkert in i Vancouver. Där tillbringar jag några mycket trevliga dagar bland dess utmärkta matmarknader, parker och stränder innan jag går ombord på Grand Princess för min kryssning Voyage of the Glaciers, som kommer att slingra sig förtjusande lugnt norrut till Anchorage.
Tre portdagar ger mig en smak av Last Frontier (även Alaskas officiella smeknamn); två scenic cruising-dagar ger spektakulära vyer över glaciärer och isberg utan att jag ens behöver lämna den (extrema) komforten i min badtunna; och resplanens singel 'sea day' låter mig njuta av fartygets spa, barer och till och med 'Movies under the Stars', där jag glatt gogglar en Harry Potter på det öppna överdäckets enorma skärm, smygande under en filt med kakor.
Berg i sikte från över bukten i Homer, Alaska vid solnedgången. Getty bilder
Något mer äventyrliga är de 150-tals utflykter som finns tillgängliga genom Grand Princess (liknande kan naturligtvis bokas oberoende). Alternativen sträcker sig från milda till vilda, men var och en släpper dig djupare in i Alaskas landskap eller livsstil än vad skeppet ensamt någonsin kunde.
Varje hamndag tar helikoptrar passagerare upp till andra världsliga isfält där huskies ylar; sjöflygplan spårar fjordar och smaragdvikar så smala att du svär att vingarna kommer att borsta granen. Valskådningsbåtar skummar ut från Juneau och kommer tillbaka tunga med berättelser om puckelryggar och späckhuggare. I Skagway slingrar sig White Pass och Yukon Route Railway genom bergen, var och en erbjuder en annan, absolut inte! perspektiv.
Jag, jag tittar på björnar som utan ansträngning tafsar lax från bäcken utanför Ketchikan; kanot till Davidsonglaciärens sublimt tysta tå; och se valsvansar hänga i luften, som min nedhållna andetag, när de stora varelserna sjunker under vatten bara meter från min observationsbåt i vattnet utanför Juneau.
Hamnarna i sig är en udda blandning av turistiska tatbutiker och en riktig frontier township. Butiker som säljer nya bikinis med renpäls och basebollkepsar med älglogo ligger mellan salonger och bordeller från Gold Rush-eran – vissa bevarade som små museer, andra fortfarande serverar (endast salongerna). Sjöflygplan studsar från vattnet med trollsländornas glada otålighet, yachters nos mot bogserbåtar, fiskeskeppare svär åt kryssningsfartyg som utför trepunktssvängar med omkretsen av små städer. Och från varje stad tar vandringsleder mig ut bland glasiga sjöar, evighetsutsikter och tallskogar som doftar av kåda och sval jord.
Ändå spenderas resans bästa dagar utanför: dessa sceniska cruisingdagar håller på att ta slut. Glacier Bay är en teater av is. Från däck ser jag en ständigt föränderlig karusell av isskulpturer i katedralstorlek glida förbi som spöken i gudastorlek. Tystnaden är enorm: inga vägar, inget prat, bara en och annan spricka av kalvning av is, följt av ett dån när en platta av tornblocksstorlek kollapsar ner i viken. Örnar kretsar över huvudet, sälar ligger på isflak och plötsligt inser du att 2 500 passagerare står axel vid axel i vördnadsfull tystnad och alla hör samma stillhet.
En bild av landskapet i Apple TV:s The Last Frontier. Äpple
College Fjord är samtidigt subtilare men inte mindre påverkande. Glaciärerna här har fått sitt namn av en undersökningsexpedition ledd av Harvard och Yale, vilket är anledningen till att du idag kan titta på Princeton Glacier medan du smuttar på din hantverksmässiga gin och tonic, eller titta på Harvards isfall medan du njuter av en handskuren oxfiletartar med planchasar och stekt vaktelägg. Vattnet är lugnt som skiffer, luften skarp som skuret glas, och glaciärerna som ristade detta klippiga landskap draperar sig nerför dalarna i frusna band.
Det är en nästan brutal skönhet, och det är konstigt att tänka på hur lätt – hur mysigt, till och med – det är tillgängligt. Detta är trots allt Alaska.
The Last Frontier sänder nya avsnitt på fredagar på Apple TV.
