Läskiga telefonsamtal i skräckfilmer förklaras

Telefonsamtal från en mördare till ett offer i skräckfilmer var en gång en effektiv trop som, utanför Skrika serie, har för det mesta försvunnit. Detta beror främst på en förändring av tekniken och hur vi använder den. Dagarna för hemtelefoner och flera fasta telefoner håller på att bli ett minne blott. Samtal är nu också lättare att spåra. Om du får ett skämtsamtal från någon behöver du inte ringa polisen och få samtalet spårat. För det mesta visas uppringarens nummer bara på din skärm. Och om det inte räcker så har vi flyttat in i en era där människor pratar mindre och mindre i sina telefoner. Såvida du inte är i en viss ålder har sms och sociala medier blivit den främsta kommunikationskällan. Det senaste Skrika utnyttjar denna trend i sin öppningsscen. Det läskigaste med en telefon under det tjugoförsta århundradet är när den faktiskt ringer. Vi har alla upplevt det. Klockan behöver inte vara 03:00, det kan vara mitt på dagen när vilken ton vi än har programmerat in i vår mobiltelefon låter. Vi känner omedelbart den där känslan av rädsla eller ångest och undrar varför någon ringer oss, varför kunde de inte bara sms:a eller mejla. Vi vill inte svara. Om det är ett nummer vi inte känner igen, så gör vi det vanligtvis inte. Om Ghostface skulle ringa skulle hans hot gå direkt till röstbrevlådan.

RELATERAT: Hur man tittar på Scream: Var strömmar Slasher-uppföljaren?

Det fanns en tid när telefoner bara fanns för att prata med andra människor, tro det eller ej. När det ringde visste du aldrig vem som var i andra änden, men du svarade alltid. Om du var en karaktär i en skräckfilm fanns det en god chans att beslutet skulle sluta illa. Oftare än inte arbetade mördarens trop som kallade sitt offer för att plåga dem för att skrämma publiken. Det knöts in i vår rädsla för det okända, vem den som ringer kan vara, hur de såg ut, vad de ville och var de var. Var de i en annan stad, utanför ditt fönster, eller stod de precis bakom dig? Den rädslan kan vara så mycket mer skrämmande än att se en stor mördare i en mask springa rakt mot dig.

Rädslan etablerar sina tidigaste rötter i 1960-talets urbana legend, The Babysitter and the Man Upstairs. Baserat på den häftiga berättelsen om en tonårsbarnvakt som dödades av en man som klättrade genom hennes fönster, kretsar den urbana legenden kring en barnvakt som tar emot många samtal från en okänd man som bara fortsätter att fråga: Har du kollat ​​barnen? Förskräckt ringer barnvakten polisen. De säger att de kommer att spåra samtalet och mycket snart ringer tillbaka och säger åt barnvakten att gå ut, att samtalen kommer inifrån huset. Barnen upptäcks döda i sina sängar på övervåningen och mördaren grips.

Denna urbana legend filmades slag för takt i öppningsscenen på 1979-talet När en främling ringer . Fråga de flesta om den urbana legenden och det här är filmen de tänker på. Carol Kane spelar barnvakt. Det är sent på natten, huset är mörkt och Kane är ensam. Hon får hela tiden samtal från en man som ibland inte säger något och som andra gånger frågar: Har du kollat ​​barnen? När hon inte gör som han ber, byter han upp det till, Varför har du inte kollat ​​barnen. Den läskiga musiken slår in och Kane är uppe och tittar ut genom fönstret, låser dörren, släcker ljuset, medan en hund skäller utanför. Vi får oss att tro att hotet är utanför, speciellt när mördaren ringer tillbaka och säger till barnvakten att han kan se henne. Allt medan den svagt upplysta trappan till andra våningen där barnen sover vilar bakom henne.

Rädslan bygger upp för tittaren på två sätt. Om du inte är medveten om den urbana legenden, letar du efter ett ansikte i fönstret som tittar på henne, en knackning på dörren, kraschen från ett fönster. Ännu läskigare är att känna till legenden, att veta att samtalen kommer från huset. Vi väntar på en skugga i bakgrunden, på att en galen man ska komma tunna nerför trappan, på att barnvakten ska gå upp för övervåningen för att kolla barnen och möta hennes bortgång. I varje scenario bygger rädslan på det okända, utan att veta vem som ringer, hur han ser ut eller var han är. När en främling ringer använder detta effektivt när barnvakten ska lämna huset. Hon ger en blick på övervåningen där en dörr nu sakta öppnas och en skugga kliver ut. Resten av filmen är inte så minnesvärd. Vi träffar mördaren, vi ser honom, och när han kommer tillbaka är det inte så läskigt, för det okända har blivit känt. Ändå har bara de första femton minuterna förföljt miljoner i decennier.

Även om den filmen kan vara den mest minnesvärda versionen av denna trope, är den inte den första eller den bästa. Före När en främling ringer kom 1974-talet Svart jul . Regisserad av Bob Clark av Porky's och En julsaga beröm, denna kanadensiska mardröm utspelar sig i en kvinnoförening. Flickorna där får hela tiden skämtsamtal från en psykopat som skriker och skrattar och förbannar och skriker om någon som heter Billy och Agnes. Det är bara skratt som tittaren inte förstår, men de olika rösterna är så skrämmande att vi undrar vem som kan producera något så vidrigt, och vad är en sådan kapabel till. Till skillnad från När en främling ringer , vi vet från början att mördaren är inne i huset. Vi följer honom upp på övervåningen och ser honom ringa samtalen, men smart ser vi aldrig hans ansikte, vilket gör filmen till en whodunit också. Det gör inte filmen mindre skrämmande eftersom vi fortfarande hålls i mörkret, utan att veta vem han är eller vad han vill, och karaktärerna vi tittar på vet inte vad vi vet.

Kroppsantalet hopar sig och den nervösa spänningen byggs upp tills filmen slutar som hur När en främling ringer börjar med att polisen ringer den sista tjejen för att berätta att samtalen kommer inifrån huset. Smart, vi visas aldrig mördaren. Vi ser hans öga i springan i en dörröppning, den mest skrämmande bilden av hela filmen, och när han jagar sitt potentiella sista offer genom huset ser vi en hand och hör hans galna skrik, men vi får aldrig ett ansikte eller ett motiv. Till slut kommer han undan och vi får aldrig reda på vem han är. Clark engagerar sig helt i idén bakom legenden. Han visste att rädslan för det okända från telefonsamtalen bara kan fungera om det okända också avslutar filmen. Att få en frigörelse från den spänningen tar bort allt som kom innan och tar bort skrämseln i alla möjliga omvisningar. Det är därför, så många år senare, filmen fortfarande håller upp till upprepade visningar. Oavsett hur många gånger du har sett den, får du fortfarande frossa med varje psykotiskt telefonsamtal. Du vet fortfarande inte vem han är eller vad han vill.

Skrika tar från båda dessa exempel samtidigt som de skapar sitt eget monster. Den flyttar bort från den urbana legenden om samtalen som kommer från huset, men förblir fortfarande skrämmande med den där rädslan för det okända. Vi känner alla till öppningsscenen där Drew Barrymore torterades i telefonen och sedan dödades av Ghostface. 1996 var trådlösa telefoner och mobiltelefoner nu vanliga. Det visas av Drew Barrymore som pratar i en trådlös telefon med mannen som kommer att döda henne när hon rör sig i huset. Det gör en stillasittande scen aktiv. Vi är inte bundna till sladden när vi står vid ett bord eller sitter i en soffa. Vi rör oss med offret, och det gör mördaren rörlig också. Han kunde verkligen vara var som helst när som helst, i eller utanför huset.

Vad sätter Skrika Användningen av denna trope over the top i skräckhistorien är uppringarens röst. Den här mördaren ställer inte en fråga upprepade gånger. Han skriker och skriker inte och uttalar nonsens. Med Roger L. Jackson Med sin olyckliga röst som backar upp spänningen, visar sig denna mördare vara smart och sammanhängande. Han talar som en normal person, plågar sitt byte genom att berätta för henne vad han ska göra med henne, eller leker med henne genom att lova att låta henne leva om hon kan svara på några enkla filmtrivia. Denna realism gör mördaren skrämmande. Till skillnad från Black Christmas, där mördaren förblir ansiktslös är vad som fungerar, här måste mördaren ses till slut. Rädslan för det okända, whodunit-mysteriet, bygger och bygger, och det måste finnas en frigivning, för den här mördaren kan vara vem som helst och måste vara känd. Vi behöver se, även när mördaren utsätts för att vara någon som står oss nära, vad är läskigare än en ansiktslös enhet som valde oss utan anledning, än en person som är en del av vårt liv och har ett motiv för att välja oss. Inte bara bör vi frukta mörkret och det okända utan här bör vi frukta alla. Vi borde frukta det kända.

Även om den här tropen har försvunnit i modern film, finns det fortfarande ett grepp om det mänskliga psyket. Om Käftar fick oss att frukta hajar, de här filmerna fick oss att frukta våra egna telefoner. Om det är natt, och du är helt ensam, och du får ett samtal från någon du inte känner, är den ringen en kyla nerför ryggraden. Väljer du att svara är möjligheterna oändliga. Det kan vara ett enkelt fel nummer eller en telefonförsäljare, eller så kanske det är det okända, en ansiktslös närvaro i mörkret som tittar på dig och väntar på att slå till. Den rädslan försvinner aldrig.