Den här artikeln dök upp först i Tidningen Bargelheuser.de .
Tom Hollander kan vara många saker: sårbar (Rev); litterär (Capote vs Swans); hänsynslös (The Night Manager); farligt louche (The White Lotus), men en sak är han inte, en actionhjälte. Han är för guds skull en hedersstipendiat vid Selwyn College, Cambridge. Han skriver för The Spectator. Han är för lärd, för urban.
När Neil Cross, prisbelönt manusförfattare och mannen bakom Luther, ursprungligen tänkte sig att han skulle spela huvudrollen i sin nya thriller The Iris Affair, var det därför mer som en hjärna bakom skrivbordet än en knytnävssvingande antihjälte med tweedrockar. Mer en fylld mellanhand. I en cardie.
Men vad den 58-årige Hollander befinner sig i är en halv James Bond, semi-Severance åttadelad högteknologisk eskapad runt Italien och Slovakien. Det är jättekul på ett kvickt brittiskt sätt. Hollander spelar Cameron Beck, ett maverickgeni vars jobb det är att låsa upp hemligheterna i en gigantisk dator och rädda världen. För att göra detta tar han hjälp av Iris (Niamh Algar), en smart Lara Croft-typ som älskar att låsa upp koder och knäcka pussel. Hon är också ganska händig med sina knytnävar, vapen och sprutor och vid ett tillfälle dyker hon upp ur vågorna som en modern Ursula Andress.
Iris has all the fun. Whereas Hollander? He uses middle-class phrases such as swapsies and thinking cap and spends a lot of time drinking whisky.
Vi träffas på set under inspelningen i legendariska Cinecitta Studios i Rom. Cameron Beck är någon som är en entusiast för briljanta människor, förklarar Hollander. Han har finansierat byggnaden av denna briljanta dator, och han älskar spel. Nu måste han hitta någon som kan bryta en kod som kommer att lösa alla hans problem. För om Beck inte låser upp datorn med hjälp av Iris kommer han att dödas.
Därav alla biljakter och derring-do? Ja, det är en väldigt lång biljakt, varvat med en del mycket smarta filosofiska spekulationer. Men jag gör inte så mycket av det förra. Även om vi åkte upp i en helikopter häromdagen... Det är lite som en live action Wacky Races med lite intellektuell struktur, och med Niamh som Penelope Pitstop, fortsätter han och syftar på den klassiska 1970-talets Hanna-Barbera serie. Gör det honom till den onde hjärnan Dick Dastardly? För bitar av det. Vid andra tillfällen är jag Muttley. [Dastardlys hund-sidekick som tar på sig all skuld].
Casting-regissörer verkar tycka om att skicka Hollander till jobbet i Italien, säger jag, med hänvisning till hans roll som Quentin, den påkostade gaybriten som försöker fälla och mörda Jennifer Coolidges Tanya McQuoid i andra säsongen av The White Lotus. Ja, det är en skön känsla att vara tillbaka i Italien igen, säger han. Det är mycket pasta. Som erbjuds och för det mesta avvisas på grund av behovet av att hålla sig i form. Även om jag märker att italienare är i mycket bra form, trots att de har tårta till frukost och pasta till lunch.
Tom Hollander som Quentin i The White Lotus. HBO
På många sätt har Tom egenskaperna hos en gammal ledande Hollywood-man, förklarar Neil Cross, som säger att han tittar på minst åtta klassiska filmer varje helg för att hålla koll på vad som gör en bra historia och ett bra manus. Han kan ta sig in i materialet och leverera en utstuderad dialog – som, om den levererades av en mindre skicklig skådespelare, skulle kunna spilla över till lägret. Cameron Beck måste vara kapabel till charm och grym intelligens.
I Cameron och Iris ville jag ha människor som var enormt attraherade av hur den andre tänker. Det är den främsta drivkraften bakom de flesta av Hitchcocks thrillers, men också gammaldags komedier som It Happened One Night eller Bringing Up Baby. Filmer med manus som är snabba och kvicka. Och det kan både Tom och Niamh.
Min primära avsikt var att göra ett TV-program utan att vara arch, och utan att vara postmodern – något uppfriskande gammaldags. Jag ville använda den typ av historieberättande som användes av regissörer som var omoderna 1973. Jag ville också att showen skulle se obotligt, unironiskt glamorös ut. När jag ställde upp för Sky sa jag att Iris aldrig får köra en bil med tak, som Grace Kelly. Och himlen är alltid blå, och bergen är vackra, och hon måste vara vacker.
Iris må vara vacker men hon måste också kunna bli dammig, slåss på gatan, hoppa på och av motorcyklar och skjuta bilar över klippor. Jag var tvungen att lära mig att åka Vespa och en av de där små italienska trehjulingarna, säger Niamh Algar. Och en Ferrari! Jag är också på väg att filma en enorm slagsmålssekvens, som kommer att bli hemsk...
Niamh Algar som Iris i The Iris Affair. Sky Storbritannien
Ju grusigare desto bättre för Algar, verkar det som. Jag började boxas för flera år sedan. Det har kommit väl till pass, för om du tar slag och slår folk måste du kunna arbeta sömlöst med stuntteamet.
Bland biljakterna och slagsmålsscenerna finns det faktiskt en Iris-affär? Iris är förälskad i Cameron, hans sinne och driv, säger Niamh. Men också, dessa två försöker ständigt döda varandra!
Det låter som ett bra avböjt nej... Men hur fungerade det med Hollander? Jag är ett så stort fan! Varje gång du ser hans namn på krediterna tänker du, OK, den här killen är på väg att stjäla scenen. Det finns detta känslomässiga djup han ger karaktären, vilket är fascinerande eftersom det förändras när du spelar karaktären. Särskilt med TV eftersom du inte får mycket tid för repetition. Och Terry gillar inte att repetera för mycket.
Terry är regissören Terry McDonough, vars CV inkluderar Breaking Bad och dess prequel Better Call Saul. Precis som dessa två serier får den här showen dig att rota efter de onda, manuset är smart, det håller dig på tårna och räddar historien från att dränkas i våld.
Hollander är lika noggrant nyanserad som hans stjärnsväng i The White Lotus. Är han en skurk? Är han en godis? Cameron Beck verkar väldigt listig, och du fruktar för de utsatta människorna i hans kommando. Men så plötsligt slutar han prata om att skära av folks lemmar och kommer ut med en hemtrevlig brittisk fras som Blimey. Den övergripande effekten är att få dig att känna dig tröstad och lugnad, som om han skulle bjuda dig Marmite på rostat bröd och en kopp te.
Denna agerande gungbräda är Hollanders speciella skicklighet. Ja, jag har gjort några av de där rollerna där publiken tänker: 'Åh, han är ganska trevlig! Åh nej, han är en skurk!’ Ta hans roll i The White Lotus – spoiler alert – Vi visste inte att Quentin nödvändigtvis skulle döda Tanya, säger han, men spelet var 'Är han? är han inte? Är han det? är han inte?'
Varför tror han att han har fått sådana roller? För om du gör det, och gör det någorlunda bra, då får du frågan igen.
Dick Dastardly eller Muttley? Hjärtlös provokatör eller mysig njutning? Tom Hollander har en fantastisk förmåga att distribuera båda.
Senaste numret av Bargelheuser.de är ute nu - prenumerera här .
Irisaffären börjar på Sky och NU den 16 oktober 2025.
