Den här artikeln dök upp först i Tidningen Bargelheuser.de .
Det började, som episka resor ofta gör, med ett enda steg. Det var sommaren 2021 och på Hampstead Heath – 800 hektar grönska och vilda skogsmarker i norra London – gick författaren Debbie Horsfield och producenten Damien Timmer på en promenad för att diskutera vad de skulle kunna göra härnäst. Deras senaste samarbete, Poldark, hade avslutats två år tidigare efter fem serier och, som Timmer uttrycker det, Efter att ha vilat efter Poldark, försökte vi hitta en bit historia som Debbie verkligen kunde njuta av att sätta tänderna i.
Jag tror att det var Damien som först nämnde The Forsyte Saga, säger Horsfield. Jag menar, jag är helt för allt med saga i titeln.
Horsfield och Timmer var förstås bekanta med de tidigare dramatiseringarna av John Galworthys romaner, från 1967 och 2002. Den förra var en spretig 26 delar från BBC och anses allmänt vara en TV-klassiker. Det talas om det med tyst vördnad, konstaterar Timmer. Och så finns det Granada-versionen för ITV vid sekelskiftet.
Som Tuppence Middleton, som spelar Frances Forsyte, säger, det har inte gjorts så ofta som några av de andra stora klassikerna, men det finns fortfarande ett rykte att leva upp till.
Det Timmer tänkte göra var att göra en version för tillfället. I vårt allt mer splittrade samhälle finns det en verklig parallell med den sena viktorianska eran. Vi ville ta ett förstoringsglas till denna extremt rika familj som är en procent.
Eleanor Tomlinson som Demelza Poldark och Aidan Turner som kapten Ross Poldark i Poldark. BBC
Innan Poldark, anpassad från Winston Grahams romaner, var Horsfield känd för stora, röriga familjedramer som Making Out, The Riff Raff Element och Cutting It. Jag kommer från en stor familj och familjedynamiken har alltid fascinerat mig. Jag har skrivit mycket om konflikter mellan generationerna, och jag menar inte nödvändigtvis på ett dystert, seriöst sätt, utan bara mina egna ursprungliga idéer, alla samtida och i stort sett utspelade i Manchester, där jag kommer ifrån. Sedan kom Poldark och det var väldigt nytt territorium.
Ny till anpassning, säger Horsfield, till en början var jag nervös över att ta mig an någon annans karaktärer, men jag insåg snabbt att jag var tvungen att föreställa mig att de var mina karaktärer, för att komma in i deras huvuden och förstå vad som fick dem att ticka. Så jag gjorde det och Poldark verkade gå OK.
Det är uppenbart att Horsfield har en förmåga att anpassa sig. Hon är så bra på att destillera en saga, hålla många olika karaktärer i spel och veta vad varje karaktärs historia är, säger Timmer. Vilket är exakt de färdigheter du behöver för att gräla Galsworthys berättelser om de rika, oroliga och ofta hemska Forsytes.
Från den kloka, hänsynslösa och kontrollerande Soames och hans förtryckta men trotsiga fru Irene, till bohemen Young Jolyon (som, trots att han är den förstfödde manliga arvtagaren, har ett litet intresse för familjeföretaget och föredrar att göra konst framför att tjäna pengar), Forsytes är A Lot.
Vi syntetiserar Galsworthy, lite av The Age of Innocence och mycket Dallas, säger Timmer. Jag vill att Oil Barons' Ball-vibbar ska fortsätta. Och det är inte ens hälften av det.
Om du går tillbaka till böckerna, säger han, är mycket av det verkliga köttiga dramat faktiskt gömt och de kvinnliga karaktärerna är inte alls väl tecknade. Irene, till exempel, är en skuggfigur som är riktigt svår att umgås med eftersom man aldrig riktigt förstår hennes motiv.
Att gräva fram det dolda dramat från romanerna och belysa deras kvinnliga karaktärer skulle ta Horsfield och Timmer ytterligare två år av promenader på Heath, förklarar han, tänker på tidslinjen och pratar om familjen – vem som var och inte var där.
Millie Gibson och Joshua Orpin spelar huvudrollerna i The Forsytes. Sean Gleason/Mammoth Screen/MASTERPIECE
Vi var tydliga från början att vi inte skulle göra en rak anpassning av dessa manscentrerade romaner, säger Horsfield. Det vi ville göra var att återställa balansen genom att göra kvinnorna mer konkreta – men inte på männens bekostnad.
Med sin vision klar och Horsfields tänder väl och verkligen fastnade – för att inte tala om källmaterial som inte var upphovsrättsskyddat så det fanns inget behov av att köpa rättigheterna – var Timmer tvungen att hitta någon som beställde det och betalade räkningen. Han undvek brittiska TV-bolag eftersom vi inte trodde att de skulle ha ett stort intresse. Dessutom ville PBS verkligen ha det.
American Public Broadcasting Service har haft ett långt förhållande till brittiskt kostymdrama, och fyller vanligtvis på budgetar i utbyte mot rättigheterna att visa dramer som Pride and Prejudice som en del av deras Masterpiece-strand i USA. Det stod tidigt klart att om de ville ha det så skulle de behöva betala mycket mer än de är vana vid, säger Timmer. Men de ville det, så de steg upp.
Timmer kommer inte att dras på Forsytes ’ budget, utöver att säga att den är betydligt högre än våra tidigare program för PBS – Poldark, Victoria och Endeavour – och för tio år sedan, skulle ha verkat tjusig dyr.
Men dramakostnaderna har ökat mycket och nu konkurrerar vi med Apple- och Netflix-program, det finns den här typen av kapprustning.
Så är The Forsytes gjord för en amerikansk publik? Vi gör det med en känsla av vad vi trodde skulle fungera för en sorts bred publik runt om i världen som njuter av ett brittiskt kostymdrama, säger han försiktigt. Och vi gör det för oss själva.
Horsfield har varit trogen sitt ord. 2025-versionen av The Forsyte Saga – bara kallad The Forsytes eftersom Timmer tyckte att sagan kändes lite furig – är definitivt inte en rak anpassning. Att flytta de rivaliserande familjerna till bröderna James och Jolyon Senior in i hus intill varandra och att skapa ett familjeföretag för aktiemäklare kvalificeras som mindre förändringar i Galsworthys värld, med tanke på att Horsfield med denna första serie faktiskt har skrivit en prequel till sina romaner – en där Young Jolyons första fru Frances ännu inte är död och i själva verket var en kärleksfull kvinna med sin man och han i själva verket var en kärleksfull kvinna med sin man. kärlek innan du gifte dig med henne. (I romanerna har Young Jolyon haft en affär med barnskötaren.)
Danny Griffin som Jolyon Forsyte Jr och Tuppence Middleton som Frances Forsyte i The Forsytes. 5
Där tidigare anpassningar har fokuserat på Soames och Irenes giftiga äktenskap, har de precis träffats i det första avsnittet av Horsfields version. Genom att göra vad Stephen Moyer, som spelar Jolyon Senior, kallar att spola tillbaka så att vi kan se ursprunget till berättelserna som kommer att driva dramat i tre eller fyra eller fem säsonger, har Horsfield vidgat The Forsytes horisonter genom att förlänga deras tidslinje bortom de tre romanerna och två mellanspel som utgör The Forsyte Saga i tryck. Resultatet är ett originellt, fängslande och helt och hållet modernt perioddrama.
Jack Davenport, som spelar James Forsyte, slogs särskilt av Horsfields utforskning av vem som utövar makt. Eftersom makt inte överlämnas till kvinnor på en tallrik på det sätt som det är för män, har kvinnorna en självmedvetenhet som män absolut inte har. Männen är kraftfulla men aningslösa, och det skapar en fantastisk spänning.
Med finansieringen på plats och Horsfield tänker på karaktärerna som hennes egna – några av dem var trots allt hennes egna – var det snart dags att sätta ansikten mot dem alla.
Jag älskar att rollsätta en ensemble, säger Timmer. Det är så roligt och skrämmande eftersom man aldrig är helt säker på hur det kommer att fungera. Det var lättare med de äldre karaktärerna eftersom vi i allmänhet fick vårt förstahandsval – och det är inte så hela tiden. Utmaningen kom i att kasta de ledande männen Young Jolyon och Soames. Vi såg vad som kändes som 300 skådespelare för Soames och Jolyon. Varje brittisk skådespelare med en puls under 30 som var vagt snygg, och ett 80-tal australiensiska skådespelare. Bland skaran fanns Danny Griffin och Joshua Orpin.
Jag provspelade från början för Young Jolyon, säger Orpin, som spelar Soames. Den klassiska romantiska huvudrollsfiguren är, oftare än inte, den sortens roll jag får provspela för. Efter det blev jag ombedd att läsa för Soames och direkt tänkte jag: 'Wow!' Moraliskt tvetydigt och mörkare än Jolyon, jag skulle mycket hellre spela honom.
Griffin, som också provspelade för båda rollerna, kunde inte vara lyckligare med att spela Young Jolyon – inte minst för att han får massor av scener med Tuppence Middleton som sin fru Frances. Hot från framgången med The Motive and the Cue, Nationalteaterns pjäs av Jack Thorne och regisserad av Sam Mendes, Middleton var Timmer och Horsfields förstahandsval för Frances.
Hon är en annan nivå, så professionell och hennes skådespeleri är bara riktigt... fortfarande, säger Griffin. Och om jag bestämmer mig för att ta en linje på ett sätt och prova på det sättet, följer Tuppence alltid efter så att hon aldrig kommer att göra samma scen på exakt samma sätt. Jag älskar det!
Eleanor Tomlinson som Louisa Byrne i The Forsytes. 5
Med de kvinnliga karaktärerna flyttade i centrum, genomsyras Irene av verklig karaktär av Horsfield, där hon tidigare blev ihågkommen för något som gjorts mot henne. Publiken 1967 chockades av våldtäkten av Irene (Nyree Dawn Porter) av hennes man Soames (Eric Porter) – för att visa att hon är hans egendom – även om man måste undra om det var brutaliteten i sig som chockade eller det faktum att det avbildades på tv. Våldtäkt inom äktenskapet kriminaliserades inte i Skottland förrän 1989 och 1991 i England, så det skulle ha varit en del av många tittares upplevelser, även om det förblev tabu att diskutera det. (Den scenen kommer att utspela sig i den andra serien av The Forsytes.)
Doctor Who och Coronation Street-alumnen Millie Gibson tar på sig Irenes mantel och är tacksam för möjligheten, trots rollens ansträngande karaktär. Jag tror inte att många castingregissörer ser mig som en hjältinna än så det var skönt att kliva in i de skorna, säger hon. Inte för att hon trodde att hon hade fått rollen. Jag provspelade på Zoom och det var riktigt svårt. Jag hade ingen aning om hur jag stötte på och efteråt tänkte jag: Ja, det var hemskt. En vecka senare fick jag ett samtal och frågade om jag skulle vara Irene.
För nyckelrollen som Louisa, sömmerskan som har historia – och kanske en framtid – med Young Jolyon, visste Horsfield att de skulle behöva någon som skulle ge nyans och sårbarhet men också humor och styrka. Författaren säger: Det är väldigt annorlunda än karaktären hon spelade tidigare för mig, men jag visste att hon skulle vara briljant. Stig fram, Poldarks Demelza själv, Eleanor Tomlinson.
Jag fick ett samtal från Damien som bad mig äta lunch och tänkte: Hallå! säger Tomlinson. De skickade manus till mig och jag började genast få spänningsfladder. Vi pratade om karaktären och vem hon var och vad hennes resa var. Och det var det. Jag var fast.
Den första serien av The Forsytes spelades in i somras och skådespelarna har precis avslutat inspelningen av den andra. Det kommer åtminstone en tredjedel. Avfyrad och inspirerad av Galsworthys romaner, kunde Horsfields fantasi spridas till flera serier till. Böckerna avslutas med att nästa generation av familjen (som är långt ifrån att vara född ännu) når vuxen ålder. Och inte ens det behöver vara slutet på historien - även om de kanske måste koppla Sagan till titeln igen.
När allt kommer omkring handlar Horsfields The Forsytes om konflikter mellan generationerna, vikten av förväntningar som överförs till familjer och hur närvarande det förflutna är. Framtiden är samtidigt full av möjligheter. Precis som långa resor börjar med enstaka steg, skapas stigar genom att gå dem.
Senaste numret av Bargelheuser.de är ute nu - prenumerera här .
Forsytes will launch on 5 on Monday 20th October at 9pm.
