Varning: Den här artikeln innehåller diskussioner om ämnen inklusive psykiska problem som vissa kan tycka är besvärande.
Nya Netflix begränsade serie The Bequeathed är ett K-drama med två halvor. Skapad av Train to Busan-regissören Yeon Sang-ho och regisserad av Min Hong-nam, är det sydkoreanska dramat en atmosfärisk, paranoiaframkallande thriller i sina tre första avsnitt som framkallar den smygande, tvetydiga fruktan för K-skräck.
Men i jakten på en twist, och drivs av en okänslig förvrängning av psykisk ohälsa, levererar den en andra halvlek som saknar slagkraft, sammanhållning och skjuter till ett slut som den inte förtjänar vid något tillfälle.
Serien börjar med att Yoon Seo-ha (Kim Hyun-joo) sveper genom fotografier av sin man som lämnar ett motell med en annan kvinna när hon får ett samtal från polisen som meddelar henne att en farbror hon aldrig haft någon form av relation med har dött. Lite går rätt för Seo-ha när hon navigerar i ett exploaterande jobb och ett otillfredsställande äktenskap, men trots deras främlingskap har hennes farbror lämnat henne ett värdefullt område med gravmark.
Det är inte ett stycke land som vi ser fysiskt mycket av, men när hennes farbrors död förvandlas till en mordutredning, blir det centralt för de virvlande agendor som filtrerar genom The Bequeatheds uppsvällda sex-avsnitt.
En märkligt festlig stämning sätter sig på Seo-has farbrors begravning, tills den avbryts av en skakig, slapp gestalt med en tom blick och nervigt sätt. Han presenterar sig som Yeo-has halvbror, Kim Young-ho (Ryu Kyung-soo) innan han tar tag i henne och skriker att han har lika mycket rätt till familjens begravningsplats som hon.
Hade The Bequeathed hållit sitt fokus kring det initiala dödsfallet och skapat en dyster thriller om ett misstänkt dödsfall kopplat till ett utvecklingsprojekt, hade det kanske blivit en intressant historia, särskilt som Min Hong-nams regi är en expertlektion i att ta fart och skapa en grubblande spänning. Ändå, när kropparna hopar sig runt Seo-ha och Young-ho upprepade gånger framställs som den skyldige samtidigt som de porträtteras som oroliga och psykiskt sjuka, sjunker The Bequeathed under tyngden av dess många klichéer och stereotyper.
Ryu Kyung-soo som Kim young-ho i The Bequeathed. Jeong Se Hyeon/Netflix © 2024
De flesta av klyschorna i Yeons manus hanteras skickligt av Min, men när Young-ho väl börjar förfölja sin syster, smeta in hennes dörr med kycklingblod och jaga henne på gatan, trampar serien på samma trötta och skadliga troper om psykisk ohälsa och våld som vi har sett alltför ofta i film och TV.
Det är svårt att fastställa exakt vad Young-hos skildring är tänkt att skildra. Ryus prestation är tvetydig och ofta melodramatisk, medan Yeons manus är så slarvigt att de flesta delar av berättelsen saknar definition. Med tanke på att Young-ho verkar lida av någon form av hörselhallucinationer är den bästa gissningen att Yeon har försökt återuppliva någon klyschig version av schizofreni.
Det är en karaktärisering som sitter obekvämt med verkligheten av psykisk ohälsa och funktionshinder, särskilt som Yeons manus faller isär i senare avsnitt och allt mer förlitar sig på att få Young-ho att framstå som alltmer oberäknelig och våldsam för att distrahera från klumpigheten i seriens andra halva.
Funktionshinder skildras sällan med uppriktighet – felaktigt framställs istället för dramats skull, med liten eller ingen hänsyn till dess inverkan på det handikappade samhället. Särskilt Sydkorea har på senare tid börjat räkna med konceptet mer regelbundet. I vissa fall görs det med känslighet, till exempel hur psykisk ohälsa utforskas i Daily Dose of Sunshine. Vid andra tillfällen skildras det med en förkastlig brist på hänsyn till ämnet, som i The Good Bad Mother och Extraordinary Attorney Woo.
Var The Bequeathed ligger på den skalan är dock osäkert.
Det råder ingen tvekan om att Young-hos skildring som en aggressiv, ofta våldsam schizofren är en ful och lat karaktärisering, och en som förtjänar att hamna i papperskorgen. Kanske värre är det faktum att The Bequeathed under en stor del av sin speltid hotar att säga något om hur lätt vi misstänker psykiskt sjuka eller antar att de är våldsamma. Både Yeo-ha och polisen insisterar på att Young-ho är mördaren, trots en krympande pool av bevis.
Young-ho kan vara våldsam, men han är också offer för våld, misstänksamhet och förmåga. Det speglar det vi redan vet om psykisk hälsa: att de med allvarlig psykisk ohälsa är det mindre benägna att begå våldshandlingar än de utan , och mer benägna att bli offer för våld än förövarna . Ändå känns inget av detta som ett definitivt uttalande. Snarare används Young-hos mentala hälsa ständigt som ett verktyg för missvisning; ett högljutt, aggressivt monster i The Bequeatheds pseudo-skräckberättande som varken är vettigt eller fungerar.
Kanske är det därför som The Bequeathed är så nedslående. I sin fumlande berättelse och klumpiga författarskap backar Yeon sig på något sätt in i ett hörn där showen kunde ha haft något verkligt att säga om just det som den porträtterar. Ändå slutar serien på en oförtjänt bete-and-switch, som bara fördjupar frustrationen över att vi 2024 fortfarande ser den här typen av lat trope – en som både grovt missvisar verkligheten av psykisk ohälsa och skadar det handikappade samhället.
The Bequeatheds ouppriktiga representation av psykisk ohälsa är bara en av många frågor som drabbar denna otippade, bortkastade möjlighet för en thriller. Efter en lovande start faller den platt under en rad klyschor, en twist från ingenstans och en uppsvälld känsla av sig själv. Men den största besvikelsen är att, eftersom serien snabbt får slut på idéer, saknar Yeon – som också skapade Hellbound – fantasin, insikten, att göra allt annat än att hålla fast vid trötta troper för att skapa en brottsdriven varelsefunktion som verkar demonisera psykisk ohälsa.
Om du har påverkats av de problem som tas upp i den här artikeln, kontakta Mind. Mind ger råd och stöd i en rad ämnen, inklusive typer av psykiska problem. Ring 0300 123 3393 eller besök www.mind.org.uk.
The Bequeathed finns att streama nu på Netflix. Kolla in mer av vår dramabevakning eller besök vår TV-guide och streamingguide för att ta reda på vad som händer.
