Det är sällsynt att a John Carpenter film att bli en hit direkt utanför porten. Filmer som t.ex The Thing , Assault on Precinct 13, och De lever , alla nu ansedda bland hans finaste verk, fick blandade eller rent av fientliga reaktioner när de först släpptes. Tack och lov är historiens ström en underbar sak, och Carpenter anses nu med rätta vara en av de största regissörerna inom skräck- och sci-fi-genren. Men med en filmografi där den stora majoriteten av dess bidrag kan betraktas som kultklassiker, är det inte förvånande att ett fåtal fortfarande kämpar för att förtjäna sin plats bland pantheonen av hans verk.
RELATERAT: Från Starman till They Live: John Carpenters icke-skräckfilmer, rankade
Bild via New Line Cinema Typexempel, I galenskapens mun , Carpenters hyllning från 1994 till H. P. Lovecraft genom ett utökat pitstop in i den blodiga världen Stephen King . Filmen, som fungerar som det sista inlägget i Carpenters Apocalypse Trilogy som följer The Thing och Prince of Darkness , följer John Trent ( Sam Neill ) som försäkringsutredare i sitt sökande efter den försvunne skräckromanförfattaren Sutter Cane ( Jürgen Prochnow ). Ackompanjerad av Canes redaktör Linda Styles ( Julie Carmen ), anländer paret till den mystiska staden Hobb's End i New England och hamnar snabbt i en skrämmande mardröm av försvunna barn, galna folkhopar och varelser från andra sidan jorden, och plötsligt har Canes romaner en mycket starkare likhet med fakta än fiktion. Filmen fick blandade recensioner när den släpptes, med kritiker som i allmänhet hyllade specialeffekterna och skådespeleriet men kritiserade manuset som förvirrande, men redan innan året var slut hade den börjat få repressalier. Den prestigefyllda franska tidningen Bio-anteckningsböcker inkluderade den på sin årliga topp 10-lista, och som med de flesta Carpenter-filmer följde snart status som en kultfavorit bland skräckälskare. Trots detta anses den fortfarande sällan vara bland de största av Carpenters verk, ofta skuggad av de tidigare filmerna i Apocalypse Trilogy. En stor skam, som I galenskapens mun är inte bara bättre än båda, men den står som en av de bästa skildringarna av Lovecraftiansk skräck på bio.
En av Carpenters största färdigheter som filmskapare, och man får inte beröm för tillräckligt mycket, är hur ekonomisk han är. På den tid det tar Ari Aster att berätta Midsommar , hans uppbrottsdrama förklädd till en skräckfilm, kunde Carpenter ha rullat krediterna på en film och nå andra akten i nästa. Skräckfilmer har en tendens att sträva efter minsta gemensamma nämnare, filmer som är villiga att ta sin tid är långt ifrån en dålig sak, men effektiviteten med vilken Carpenter konstruerar sina filmer är något att beundra, och I galenskapens mun är det perfekta exemplet. Det är en film som svämmar över av idéer, hoppar från en tanke till nästa utan att någonsin känna sig överväldigande, allt packat i en snäv nittio minuters speltid som säkerställer att den inte överskrider sitt välkomnande.
Bild via New Line Cinema Redan från början är Carpenters färdigheter uppenbara. Efter Metallica -liknande öppningstema som inte slösar tid på att få adrenalinet att pumpa, vi hoppar rakt in i Trent som kastas in på ett psykiatriskt sjukhus medan han ropar paranoida raving som även de mest förvirrade individer skulle bli arga på. Viskningar om en ospecificerad katastrof som drabbar omvärlden fladdrar mellan personalen, men dessa tystas av Dr Wrenns ankomst ( David Warner ) som har för avsikt att ta reda på vilken sjukdom som drabbat den tidigare raksnörade John Trent. Det är en öppning som klippts direkt från en Lovecraft-berättelse, den första i en lång rad hyllningar till skräckförfattaren, men det är också en öppning som lockar även de mest avslappnade tittare. Knappt fem minuter har gått och publiken har redan en hel sida med frågor som kräver svar, och det kommer inte att dröja länge innan det anteckningsblocket kommer att kunna fylla en uppsats.
Även när filmen blinkar tillbaka till en enklare tid ser Carpenter till att tittaren aldrig glömmer vad de tittar på. Ett av filmens mest effektiva ögonblick kommer i en tidig scen mellan Trent och en kollega medan de äter lunch på ett kafé, en måltid avskuren av en galen yxsvingande galning som försöker döda Trent innan han skjuts ihjäl av polisen. Bilden av honom som tvingar sig igenom en fullsatt gata några ögonblick innan, inramad genom kaféets fönster när Trent och hans vän förblir lyckligt omedvetna om hans närvaro, är skrämmande grejer, men det är också ett ögonblick som sätter tonen för den här världen perfekt. Människor blir galna, med slumpmässiga våldshandlingar som bryter ut över hela världen, och det verkar som att Sutter Cane är skyldig till allt.
Bild via New Line Cinema Canes böcker har en tendens att vara lite mycket för hans mer viljesvaga läsare, som Arcane Publishing-regissören Jackson Harglow ( Charlton Heston ) konstaterar stolt under sitt möte med Trent. Mannen som försökte döda Trent några scener tidigare var faktiskt ingen mindre än Canes agent, som blev galen av att läsa ett oavslutat utkast till hans senaste verk (som av en slump också heter I galenskapens mun ). Det hela verkar lite mycket för Sam Neills no-nonsense utredare som är övertygad om att det hela bara är en utarbetad marknadsföringskampanj, en teori han håller fast vid även efter att han anländer till den olycksbådande staden Hobb's End. Neill ger sin karriärs mest underskattade prestation här, och går sömlöst från pragmatisk till psykotisk utan att någonsin förlora ett dugg av trovärdighet. När till och med han börjar tro på hemskheterna runt omkring honom kan du vara jävligt säker på att publiken också gör det.
Trots Carpenters rykte som skräckens mästare är det sällsynt att en av hans filmer visas tillsammans med Exorcisten eller Kedjesågsmassakern i Texas som en av de läskigaste i genren, men av en god anledning. Även om Carpenters filmer knappast ger den mest trevliga visningen, förstår han också hur kul en skräckfilm kan vara, och njuter av den oförfalskade glädjen att se varelser från bortom vår förståelse orsaka förödelse i världen på ett sätt som säkerställer att din puls aldrig sjunker under en nivå över genomsnittet, men som inte heller ger dig en sömnlös natt. Det är en talang som många skräckregissörer av idag har glömt i jakten på att skapa den senaste läskigaste filmen någonsin, och det är också en talang som visas här. Hobb’s End är helt enkelt en av de bästa miljöerna i en skräckfilm, en hemsökt nöjespark av terror där en spännande ny åktur lurar bakom varje hörn, samtidigt som den vägleds av en lärd dirigent som får hela ansträngningen att se enkel ut. Allt är minnesvärt. Att bli presenterad för den vänliga gamla kvinnan som driver hotellet är en sak, men att lära sig vad som händer mellan henne och hennes man i deras källare är något som ingen tittare kommer att glömma i all hast. Det är en miljö som frammanar bilder av Lovecrafts Innsmouth eller Dunwich, men med precis tillräckligt med en unik kant så att du aldrig glömmer att detta är Carpenters mardröm.
Bild via New Line Cinema När Trent äntligen hittar Sutter Cane, håll ut i kyrkan som dominerar stadens skyline som om Hobb's End inte var något annat än en myra under solens skugga, han är lika galen som en karaktär från en av hans böcker. Vilket är roligt, eftersom Trent är en karaktär i en Sutter Cane-bok, samma roman som gjorde hans agent galen och som Trent har letat efter hela tiden. Trent vägrar att tro det, men snart börjar sprickorna dyka upp, och sedan bryter helvetet löst. Filmens sista akt, ett angrepp av bisarra bilder och ohyggliga praktiska effekter som slets direkt från The Thing , ser Carpenter slå ner foten på gaspedalen och kasta allt och allt på betraktaren. Medan tidigare Carpenter-filmer hade en skyldighet att förbli något i verklighetens rike, har den metafiktion som presenteras här inga sådana begränsningar, och Carpenter använder den till fullo.
Kommentaren gömd genom hela filmen frammanar bilder av Carpenters klassiker från 1988 De lever , som undersökte hur massmedia påverkade allmänheten att anpassa sig till företagens vilja. I galenskapens mun fortsätter detta tema, med Hestons förlagschef som medvetet väcker farhågor om hur Canes romaner inte är säkra för vissa läsare för vinsts skull, med Canes snabba fanbas som äter upp sin propaganda som godkänts av företaget utan att ens inse det. Men filmen väcker också frågor om förhållandet mellan en artist och deras fans. Har en konstnär ett ansvar att skapa konst som är säker för offentlig konsumtion när dess negativa effekter är så väldokumenterade, eller är de bara ansvariga för sin konst och sin konst? På den motsatta sidan, är det säkert för människor att idolisera kändisar som de inte ens har träffat när de kanske inte har sitt bästa för ögonen? Carpenter är uppmärksam på att aldrig tillåta sådana frågor att inkräkta på det roliga Lovecraftian/Stephen King som visas, där de till stor del placeras i bakgrunden för att inte distrahera tittare som bara vill ha en mer visceral upplevelse, men deras inkludering höjer filmen över att bara vara ännu en tjock skräckhistoria som existerar enbart för att skrämma och sedan omedelbart kasseras. I sista hand I galenskapens mun är en varnande berättelse mot att blint svära lojalitet till något (vare sig det är ett varumärke, ett företag eller en person) utan att helt undersöka situationen först, lämna dig själv öppen för skadliga fantasier som kan få fruktansvärda konsekvenser. Filmen kanske överdriver lite för att bevisa sin poäng, men det är en läxa som kan tillämpas på många saker och en viktig sådan för folk att veta.
I filmens sista scen ser John Trent, nu fri från asylet efter att all personal på mystisk vis försvunnit, vandra genom gatorna i en övergiven stad. Bilradioapparater spelar sändningar om monster som tar över världen, men Trent uppmärksammar dem inte. Istället beger han sig direkt till bion. Dagens film heter I galenskapens mun , en skräckfilm från 1994 regisserad av John Carpenter, och den ser väldigt lik ut en viss annan film med samma namn. När Trent tittar på sig själv på den stora skärmen och mumsar på sina popcorn, börjar han skratta. Och skratta och skratta och skratta. Det är den perfekta bilden att avsluta på. För en film som bara är en stor hyllning till allt som är med skräck, känns det som att se huvudkaraktären skratta hysteriskt åt ett montage av dess största ögonblick som att gå tillbaka till buffén för en sista runda innan den slutar. Det är också ett underbart metaslut, och det är lätt att föreställa sig att John Carpenter själv tar platsen för Sam Neill och klappar sig själv på axeln för ett väl utfört jobb. För en film som denna skulle han definitivt ha förtjänat det.
