I en värld av manusläckor, scenbilder och anonyma källor (både verkliga och påhittade) känns det som inget mindre än ett mirakel att det sista avsnittet av Inne nr 9 lyckades förbli topphemlig ända till sista stund.
Jag kan inte minnas senast jag ivrigt väntade på en seriefinal, utan att bokstavligen ha någon aning om vad den kunde innehålla – det är dels en gåva av det ständigt föränderliga antologiformatet, men också ett bevis på den tajta skådespelaren som samlats för denna känslomässiga utskick.
Den överlägset största och mest stjärnklara ensemblen som programmet någonsin har sett, skaparna Reece Shearsmith och Steve Pemberton använde sin svansång Plodding On som en återföreningsspecial, och samlade en rad talanger från de senaste nio säsongerna.
Passande nog börjar namnuppropet med en entré från Katherine Parkinson som ekar showens första scen någonsin, komplett med upptäckten av Tim Key som obekvämt står i ett begränsat utrymme.
Den här gången, istället för en garderob, är det ett toalettbås; och istället för en omgång sardiner planerar de att frusta lite kokain för att göra avskedsfesten Inside nr 9 något mer uthärdlig.
Parkinson hyllar Shearsmith och Pemberton för den sällsynta prestationen att få sin show till nio säsonger, men tillägger bakhand att det var dags att sluta – trots allt hade det blivit lite självöverseende nyligen.
Det är en begriplig lampskärm att hänga med tanke på premissen för det här avsnittet, men faktiskt har skrivarduon lyckats skriva en metaberättelse fylld med cameos och fanservice som inte är i närheten av så motbjudande som den beskrivningen skulle antyda.
Visst, det finns ögonblick i Plodding On som kan ses som skaparna som blåser i sin egen trumpet – utan tvekan har de förtjänat rätten till – men fokus förblir i första hand på en övertygande berättelse om vänskap och att gå vidare.
Shearsmith och Pemberton spelar sig själva när de funderar på vad deras nästa drag kommer att bli efter Inside nr 9, med de förra angelägna om att hålla ihop för ett BBC-deckardrama, och den senare tittar på en soloflytt till Hollywood för ett episkt Prime Video-original.
Nick Mohammed och Steve Pemberton i Inside nr 9 BBC
Snarare än att vara överflödiga för den här handlingen, är cameos enheten genom vilken den utforskas och skjuts framåt, med Rosie Cavalieros förment hemliga chatt och Nick Mohammeds odugliga podcastintervju som de mest upplysande interaktionerna.
Även om det är mer öppet komiskt – till den grad att publiken bokstavligen ropar ut – till och med Robin Askwiths scen erkänner det centrala temat på ett meningsfullt sätt och sätter upp en mördare avslutande gag som expanderar på det nu mytiska bussavsnittet.
Visserligen kommer den speciella referensen förmodligen inte att slå lika hårt bland dem som inte känner till sammanhanget (som inkluderar år av fankrav och en minnesvärd säsong 8 bluff), men den är seedad tillräckligt bra för att inte helt förvirra en nybörjare.
I en tid där sådana callbacks, cameos och påskägg har blivit en allt sprödare ryggrad som så mycket genreunderhållning förlitar sig på, är det uppfriskande att se ett fall där de har använts effektivt i tjänst för något större.
Steve Pemberton, Robin Askwith och Reece Shearsmith poserar för Inside nr 9 säsong 8:s obefintliga bussavsnitt.
Marvel Studios, notera.
Även om det kan tyckas konstigt att jämföra den storsäljande superhjälteserien med den jämförelsevis blygsamma Inside No. 9, kommer den att försöka göra ett liknande jippo till den här finalen när den avslutar en rörig fas med 2027 års Avengers: Secret Wars.
Tidsfrist rapporterade nyligen att filmen kan ha så många som 60 karaktärer, bara något bättre än Plodding Ons 49 krediterade gäststjärnor (även om för att vara rättvis, bara 11 har talande roller).
Det är en oroande utveckling för en franchise som i allt högre grad har ställt upp kameon(erna) som sin främsta attraktion, där det kanske mest uppseendeväckande exemplet är förra årets The Marvels.
Det specifika projektet slösade bort en begåvad skådespelare på ett ogenomtänkt manus och fortsatte med att pitcha det mesta av sin marknadsföring kring en våldsamt skohornig X-Men-anslutning som omfattar ungefär 20 sekunder av filmen.
Iman Vellani, Brie Larson och Teyonah Parris i The Marvels. Marvel Studios/Disney
Producenten Kevin Feige kunde hitta ett mer inspirerat tillvägagångssätt från Plodding On, som identifierar en robust premiss med en intressant konflikt – två saker som The Marvels saknade – innan han noggrant implanterade ett urval av kvalitetskameror.
Det låter som en självklar strategi, men det är en som Marvel och olika andra popkulturmärken har saknat den senaste tiden.
Inne nr 9's grand finale proves that there's nothing inherently wrong with cameos, but the thoughtful execution of those appearances is vital – and it's something that the MCU once managed relatively well.
Efter att ha tagit ledtrådar från sådana som Community, Game of Thrones och Rick
Om inte, kan åtminstone Inside No. 9-fans vara stolta över att serien slutade på en hög ton, vilket bara råkade innebära att Anne Reid blev hög med en ton. bravo!
Anne Reid spelar huvudrollen i Inside nr 9 BBC
Inne nr 9 seasons 1-9 are available to stream on BBC iPlayer. Du kan köpa biljetter till Inside No.9:s West End-show Stage/Fright just nu.
