Finns det något utanför dig själv som har varit en del av ditt liv bokstavligen så länge du kan minnas? Något som du under ingen fas eller version av ditt liv har varit utan? Något som kanske kan få Lorelai och Rory Gilmore att säga: Det är en livsstil. Det är en religion . Kanske är det en bok. Kanske är det en riktig religion. För mig är den saken Disney.
Min mamma fick mig att börja ung; i spjälsängen, alltså. Hon växte upp med Disney, och nu skulle jag också växa upp med det. Till skillnad från hennes generation hade jag dock den distinkta fördelen att vara född på 90-talet, när Walt Disney Home Video i huvudsak var den regerande drottningen av all hemunderhållning. Att vara vid liv, även som ett spädbarn, under någon del av Disneys renässansera var att uppleva magin i Walt Disney Animation Studios när den är som bäst: en tid då musik och texter som en gång hade varit reserverade för sådana som Broadway nu prydde skärmarna av animerade sagor och familjefilmer, och definierade inte bara en generation av populära animationer som alltid skulle vara en generation av populära animationer.
Början av Disneys renässans
Jag är inte bara uppvuxen på Disney Renaissance-filmer, naturligtvis, eftersom tillkomsten av hemmavideo under den perioden gjorde det möjligt för Disney-klassiker från tidigare decennier att kärleksfullt konsumeras om och om igen (Allvarligt, mitt original Nalle Puhs många äventyr VHS-bandet gick sönder eftersom jag gick igenom en fas av att behöva titta på det varje dag). Jag blev förgiftad av ett äpple i Snövit , räddad av tre goda älvor i Törnrosa , kattnappad av Edgar Aristokaterna , och kartlade en kurs för Devil's Bayou med Bernard och Bianca i Räddningsmännen . Det fanns inget problem, stort eller litet, som inte kunde lösas genom att sätta sig ner och sätta på en Disney-film. Jag känner fortfarande så här, även som vuxen: att växa upp på Disney var det som fick fart på min passion och entusiasm för popkulturen som helhet.
RELATERAT: Howard Ashmans Aladdin skulle ha varit en helt annan Magic Carpet Ride
Men ingen film av Disney lyckas hamna under huden på mig varje gång mer än två, i synnerhet, varav en på egen hand startade vad som var känt som Disneys renässansera 1989: Den lilla sjöjungfrun , och Skönheten och Odjuret . Deras livfulla berättelser, karaktärer och bilder räckte för att hypnotisera mig som vilken annan Disneyfilm som helst, men det här var filmer som jag sällan såg på själv – jag behövde en vuxen i närheten som påminner mig om att, för att parafrasera Mrs. Potts, kommer allt att bli rätt till slut. Men när jag växte upp och min passion för de här filmerna växte med mig, insåg jag att det inte alltid var de ibland hårda bilderna av Odjuret som låste in Belles pappa eller någon bild av Ursulas kacklande som gjorde att jag behövde en vuxen. Det var för att båda dessa berättelser tillät mig att se en bild av mig själv reflekteras tillbaka, även om jag inte förstod det ännu, och jag behövde någon som jag älskade i rummet för att trösta mig genom de intensiva känslor som filmerna gav upphov till.
Alan Menken var nyckeln till Disneys framgång
Jag var barnet som ofta gillade förhandstittarna på Disney VHS-banden mer än själva filmerna, så jag var alltid lite medveten om namnen Howard Ashman och Alan Menken . Det var trots allt deras musik, texter och produktion som hjälpte till Sjöjungfru , Fä , och Aladdin till livet, och alla medier som retroaktivt marknadsför dessa filmer skulle vara försumliga utan att nämna deras bidrag. Men det skulle bara vara som vuxen, en som ofta kände skuld för fortfarande passionerat kärleksfulla filmer – vissa gjorda för nästan ett sekel sedan – producerade för barn, som jag skulle få veta om Ashmans inflytande på Walt Disney Company och renässansen i synnerhet, och att han var en homosexuell man som dog i AIDS innan han skulle få se någon av hans framgångar i handling.
Jag tror nu att min odödliga passion och hängivenhet för animerade Disney-filmer består eftersom det är en integrerad del av mitt liv som en queer person. Jag tror faktiskt inte att jag skulle ha dragit lika starkt till dessa animerade funktioner som barn och inte heller skulle jag fortsätta älska dem lika mycket som en vuxen om de inte hade gett mig en känsla av tröst, lätthet och förståelse för mig själv som jag alltid hade letat efter och längtat efter. Det är en känsla som ofta uttrycks bland vuxna queer människor som mobbades som barn; vi sökte alltid upp media som inte bara undermedvetet speglade oss själva utan också kändes som bara våra, något som en översittares ord inte kunde ta bort. Disneys filmer var verkligen inte bara mina, efter att ha älskats av generationer av barn över hela världen, men jag har kommit att tro att inget mycket dåligt kan hända dig när du lever inom ett. Den lilla sjöjungfrun och Skönheten och Odjuret utmana denna uppfattning genom att tvinga mig att se på mig själv.
Ashman och Menken är de som generellt sett har gjutit ihop känslan av en Broadway-musikal och en Disney-film, och ingenstans märks detta mer än i de två tidigare nämnda klassikerna. Det är inte svårt att hitta queer undertext i någonting om du letar tillräckligt hårt, men det visas ganska mycket i båda dessa filmer. I Den lilla sjöjungfrun , allt Ariel vill är att vara människa och förstå världen som hon har blivit tillsagd att undvika hela sitt liv. I Skönheten och Odjuret , den bokaktiga Belle känner sig malplacerad i sin fattiga provinsstad och vill ha äventyr i vidden någonstans, och stadsborna ser ner på henne eftersom de i hemlighet vet att hon är avsedd för mer.
Menken gav sjöjungfrun sin röst och odjuret hans själ
Den förstnämnda är kanske mest ihågkommen för sitt ledande musiknummer Part of Your World, där Ariel desperat önskar att kunna vara någon som hennes familj har vägrat henne att vara. Låten var alltid en av mina favoriter när jag växte upp, men jag gillade inte att sjunga den inför andra. Decennier bort från att förstå begreppet sårbarhet kändes Part of Your World som den ensiffriga motsvarigheten till att uppträda naken framför en folkmassa, eftersom innerst inne allt jag ville var att kunna älska det jag älskade utan andra människors dömande hån som sa: Är det inte för tjejer? Jag kände på samma sätt när Belle sjöng, Och för en gångs skull kan det vara storslaget / Att ha någon som förstår / Jag vill ha så mycket mer än vad de har planerat.
Även om han inte är här för att berätta för oss, finns många ämnen i dokumentären Howard tror att Ashman injicerade sin egen smärta och lidande som en marginaliserad queer person i låtar som dessa, och gick så långt att han måste kämpa för att få Part of Your World inkluderad i Den lilla sjöjungfrun när Jeffrey Katzenberg ville ha det klippt . Upptäckte att han var sjuk i AIDS under produktionen av Sjöjungfru Ashmans tillstånd förvärrades hela tiden Fä , och he died having only seen a rough cut in March 1991. The film’s end credits contained a loving tribute: To our friend Howard, who gave a mermaid her voice och a beast his soul, we will be forever grateful.
Ariel och Eric sitter i båten och tittar in i varandras ögon under Kiss the Girl-scenen i The Little Mermaid 1989
Bild via DisneyDet är svårt att formulera vikten och relevansen av en generation av homosexuella män som gick förlorade i AIDS när mainstreammedia, även i vår nuvarande era, kämpar för att knappt erkänna det. Det som är mer oroande är senaste rapporterna att Disney påstås ha bidragit med finansiering till en anti-gay räkning i Florida, när de är skyldiga det mesta av sin moderna musikaliska framgång till en homosexuell man som bara hade chansen att arbeta på tre filmer för företaget innan han fick sitt liv avkortat av en sjukdom som drabbar redan marginaliserade. Som Skönheten och Odjuret meddirektör Kirk Wise lägg det 2020, om du var tvungen att peka på en person som är ansvarig för Disney Renaissance, skulle jag säga att det var Howard.
Men Ashmans arv kommer att leva vidare och det kommer Disney också att göra, förhoppningsvis genom att försöka rätta till några av sina tidigare misstag (vi kan drömma). Det var han som verkligen kom till kärnan i vad en filmmusikal, än mindre en animerad sagomusikal, borde handla om: riktiga karaktärer som lever under omständigheter som porträtteras som bortom vår vildaste fantasi när det faktiskt inte är så långt borta från oss, till att börja med. Han gav definitivt en sjöjungfru hennes röst och ett odjur hans själ, men utöver det förnyade Ashman Disneys själ och inspirerade legioner av unga sinnen att hitta sin också, min inklusive.
