Den här artikeln dök upp först i Tidningen Bargelheuser.de .
Everybody says, ‘I don’t watch soaps,’ observes Sir Phil Redmond, whose career in television spans more than 50 years. That’s because it’s working-class telly. Yet within 15 minutes, they’re telling you the intricacies of all the plotlines.
Under ett år då EastEnders firade sitt 40-årsjubileum och Coronation Street når den stora åldern av 65 år, den här veckan ser Hollyoaks, enfant terrible av tvålar som utarbetats av Redmond, fira 30 år i luften. Det verkar som att tvålar klarar det stormiga TV-landskapet och lyckas hålla sig flytande.
För att markera uppkomsten av Redmonds förhöjda saga om förorts tonåren, erkänner Hollyoaks dess rötter med en hyllning till en annan av hans skapelser, Brookside. Ricky Tomlinson och Sue Johnston återvänder som Bobby och Sheila Grant för ett crossover-evenemang med en cameo från Redmond själv – tre decennier efter att han tuktas för att ha konstruerat något mycket liknande.
Brookside var Channel 4:s största show 1995, så jag tyckte det var en bra idé att använda den för att marknadsföra deras nya drama, minns han. Jag skickade karaktärer från Brookie till Hollyoaks och fick knogarna knäppta av tillsynsmyndigheterna eftersom du inte fick korspromovera.
Så när Hollyoaks bad mig att vara involverad i Brookside crossover för att fira 30-årsjubileet, tilltalade det min känsla av bus – de gjorde något jag blev tillsagd för, som nu vinkades igenom. Det lät kul.
För Redmond ockuperade Brookside och Hollyoaks alltid samma fiktiva värld. Brookside, som ligger på en riktig återvändsgränd i Liverpool, började kvällen då Channel 4 lanserades den 2 november 1982, och revolutionerade tvål genom att ta itu med tabubelagda ämnen med ett grymt socialt samvete.
Manusförfattaren Phil Redmond på uppsättningen av Brookside 1983. Trinity Mirror / Mirrorpix / Alamy Stock Foto
På 1990-talet hade han en annan idé. I åratal tjatade jag på nätverken att göra en skev ungdomsshow. Jag behandlade alltid tonårskaraktärer i Brookside, som Damon Grant, på samma sätt som de vuxna. Grange Hill [som Redmond skapade för BBC 1978] gick aldrig riktigt in i den sjätte formen, vi gjorde Tucker's Luck som en spin-off i början av 1980-talet efter karaktärerna efter att de lämnade skolan, men det varade inte.
Channel 4 började importera saker som Saved By the Bell från USA och ville utveckla något i den stilen. Jag hade gjort Grange Hill och Brookside då, jag visste vad som behövdes för att få det att fungera. Det var så Hollyoaks började, på baksidan av Brookie.
Strax efter att Channel 4 avvecklade Brookside 2003, drog sig Redmond från aktiv TV-produktion efter år av desillusion. 1990 års sändningslag var det värsta som hänt tv, säger han. Ingen tänkte igenom konsekvenserna av att introducera begrepp som smak och anständighet, imiterat beteende och inflytande. Det är som debatten vi har nu i kulturen med yttrandefrihet, den försökte komprimera den.
Du kunde inte rådfråga tillsynsmyndigheter i förväg med en kontroversiell idé, så du skulle sända och hoppas på det bästa. De kunde böta dig med 3 procent av din inkomst om du bröt mot reglerna, vilket blev oöverkomligt för kreativiteten i styrelserummet – det var ett fall av: Om du är osäker, lämna det utanför.
I also got fed up of arguing with people who just wanted to work ‘in telly’ but had nothing to say. It was being run by people who didn’t have lived experience of the working class and had no understanding of the subtleties and nuances of how they interacted. Those people started recruiting in their own image and bringing in their mates, who’d done an English or media studies degree, so you ended up with a narrow view and very little depth. Now we’re in a time loop back to the 1970s, and it’s full of the Oxbridge gang again.
Redmond, som adlades 2020 för tjänster till sändningar och konst, är fortfarande engagerad i branschen, som en offentlig talare, föreläsare och kulturrådgivare. Jag har blivit en av de äldste som vandrar runt och berättar för dem vad de borde göra!
Ricky Tomlinson som Bobby Grant och Sue Johnston som Sheila Grant i Brookside, 1982. Personal/Mirrorpix/Getty Images
En av hans strävanden är att vara ordförande för initiativet UK City of Culture och utnyttja hans passion för att tjäna samhället och bevara den regionala identiteten. Det finns intressanta samtal att föra om kultur. När din kultur väl är definierad, vilken stegförändring kommer du att åstadkomma med den? Vilka historier vill du berätta? Jag antar att det tar det tillbaka till essensen av tvålar – hur gör man förändring och servar en publik med en story?
Redmond recognises TV drama still has the power to unite, highlight working-class struggles and inspire change, though not as regularly as it used to. Mr Bates vs the Post Office was great, but in the 1960s and 70s you’d see something like that every week. Now revenue is so tight the networks can’t afford to make those as often, so the only place to see working class drama on a regular basis is the soaps, as they are more cost-effective.
Tvålar anses vara bankirer av markbundna nätverk eftersom de fortfarande ger intäkter, men ses också som lite gammaldags. Jag tror inte att de är ett kulturellt imperativ, uttryckt det så.
Konkurrens från streaming och kall, hård ekonomi har inneburit minskade budgetar och programmering för fortsatta dramer. Coronation Street och Emmerdale kommer var och en att sänka sin veckoproduktion från och med januari 2026 och kommer av en slump att markera sina nya överföringsmönster med sin egen ITV-såpa-crossover, Corriedale. Som vanligt slår Redmonds skapelser först emot de stora idéerna.
Trots allt detta är mannen som vände ryggen åt att göra tvål ovillig att skriva bort genren helt. Det är den mest fascinerande formen av drama, det låter en karaktär utvecklas över varje aspekt av sitt liv. Lägg in investeringen och tro på den, så kan en tvål springa och springa. Streamers är inte de hot mot marksänd TV som nätverken tror att de är, eftersom de bara är intresserade av globala marknader.
Jag tror inte att tvålar är dömda. Vi behöver TV för nu, för att berätta relevanta historier. Tvålar skulle kunna driva det, särskilt med tittarna som kan titta på dem när de vill. Och tvålar kan fylla den halvtimmesluckan du spenderar på att försöka hitta något att titta på på Netflix varje kväll!
Senaste numret av Bargelheuser.de är ute nu - prenumerera här .
