Som Gerald Durrell berättar i My Family and Other Animals, anländer hans mamma, Louisa Durrell, till Korfu med sina barn – Larry, Leslie, Margo och Gerry – och hunden Roger, som leder henne till närmaste lyktstolpe för att avlasta sig själv efter övernattningen över havet från Brindisi.
Det mesta är sant, förutom att Larry hade anlänt flera dagar tidigare med sin fru, Nancy, och de låg i sängen när familjen överraskade dem på deras hotell. Icke desto mindre skapar Gerry i sin bok intrycket att Larry alltid levde med familjen under samma tak – och han nämner aldrig Nancy alls.
- The Durrells: Vem var den riktiga store tanten Hermione?
- Möt skådespelarna i The Durrells serie 3
- The Durrells slutar efter serie fyra
Under loppet av fyra år, från 1935 till 1939, flyttade mamma sin familj från villa till villa, den jordgubbsrosa, den gula påskliljan, den snövita, var och en långt borta från stan, där barnen isolerade litade på varandra och ofta var ensamma; Gerry i synnerhet, som ännu inte var i tonåren. Hans fascination för skorpioner och vattenormar och sköldpaddor och pelikaner räckte förmodligen för sällskap, och det fanns alltid hunden Roger.
Det var besök av Theodore Stephanides, en läkare och zoolog och vandringsuppslagsverk, som blev Gerrys mentor. Men i My Family and Other Animals presenterar Gerry Theodore som en ungkarl, en man ensam, utan att nämna sin dotter, Alexia, som blev pojkens närmaste vän på Korfu.
Alexia och Gerry
Gerry nämner inte heller Maria, familjens hembiträde, en stilig kvinna som Leslie fotograferade och på baksidan av trycket skrev Jolly nice. Kanske är det inget mysterium att Maria inte nämns; hennes graviditet kan ha varit anledningen till att familjen Durrell var tvungen att lämna ön så snabbt. Två kvinnor och en flicka, intimt förknippade med Durrells, en del av familjen, kan man säga – men inte ett ord sagt om dem.
Familjen Durrell var kolonialer, alla födda och uppvuxna på den indiska subkontinenten där deras far Lawrence var civilingenjör. Men Gerry nämner inget av det, inte heller tragedin som förde dem till Korfu – deras fars plötsliga död i Indien och den förödande effekt det hade på deras mamma.
Louisa hade först tagit med sin familj till England och hade tagit att dricka. Hon hade visioner av sin döda make och drabbades av ett sammanbrott. Det var Larrys idé att åka till Korfu. Dess värme och färger, intensiteten i de förnimmelser de mötte där, påminde dem om Indien. Det var som att få komma tillbaka till paradiset, sa Gerry: Vår ankomst till Korfu var som att bli född för första gången.
Nancy
För att skydda sin familjs sårbarhet, drev barnen aldrig för långt, vilket lät deras mamma presidera över en lycklig anarki. Det var kaotiskt men konstigt funktionellt. Det här är världen som Gerry beskrev, en barnögonversion av Edens lustgård utan Nancy, Alexia och Marias komplikationer.
Det fanns inte många barn att leka med, mindes Alexia. Han [Gerry] och jag var väldigt förtjusta i varandra. Vi var ständigt tillsammans. Jag hängde med på min fars och Gerrys expeditioner. Gerry tog hand om mig väldigt fint. En gång var jag sjuk – över mig själv – och Gerry torkade av mig. Jag avgudade honom.
I Gerry hittade Theodore en seriös pojke, ivrig att lära sig, utan arrogans mot naturen – och han började se på honom som en son i hopp om att han en dag skulle gifta sig med Alexia.
Joly nice Maria
1939, när kriget närmade sig, lämnade familjen Durrell Korfu. Deras hembiträde Maria lämnade också, men långt före familjen, och reste till England på egen hand. Hennes brådska, det verkar, berodde på att hon hade blivit gravid med Leslie och hennes bror var ute efter att döda henne för att skydda familjens heder.
Hon förlorade sitt barn i händelsen och fortsatte att arbeta under andra världskriget för familjen Durrells i Bournemouth, där hon och Leslie, som arbetade på en lokal flygplansfabrik, fortsatte sin kontakt. I slutet av kriget var Maria gravid igen. Det var Margo som lade märke till att pigan ändrade form medan hon hängde upp tvätten på linan. Jag tror att Maria är gravid, sa hon till sin mamma, varpå Louisa omedelbart såg sig om efter en dubbel gin.
Saken slutade tråkigt. I september 1945 föddes deras son, Tony, men medan Maria älskade Leslie, hade han blivit involverad med en annan kvinna som han så småningom gifte sig med. Det finns få Durrells kvar. Linjen bärs vidare av Margos två söner och deras avkommor. Larry hade två döttrar men de dog utan att ha barn, Gerry hade inga barn alls och Leslie hade bara Tony – ett barn från Korfu och, liksom sin mamma, utskrivet ur historien.
The Durrells of Corfu av Michael Haag finns tillgänglig från BDBookshop
