Den här artikeln dök upp först i Tidningen Bargelheuser.de .
Mot slutet av 2022 intervjuade jag Sally Wainwright för Bargelheuser.de inför finalserien av Happy Valley. Som ett fan av allt hon skrivit var jag nervös som fan. Jag hade lyssnat på The Archers, som Wainwright skrev för i mitten av 20-talet efter att ha hoppat av jobbet som busschaufför. Jag var ett ivrigt fan av Coronation Street i mitten till slutet av 90-talet, när hon var i författarrummet. Jag älskade Scott
Sedan var det Last Tango in Halifax, baserad på att Wainwrights änka mamma hittade kärleken igen i 70-årsåldern, med de bländande Nicola Walker och Sarah Lancashire i huvudrollerna. Två år senare förmörkade Lancashire sig själv i 2014 års Happy Valley, sedan gjorde Suranne Jones topphattar sexiga i 2019 års Gentleman Jack. För mina pengar finns det ingen bättre curator för kvinnors liv, förr och nu, och ingen mer begåvad tv-skribent.
Under den chatten berättade Wainwright för mig att hon arbetade på en ny BBC-serie om fem kvinnor i klimakteriet i Hebden Bridge, West Yorkshire, som bildar ett provisoriskt punkband för att delta i en talangtävling och i processen ventilera sina känslor. När hon i förbigående sa att hon visste väldigt lite om musik, sa jag till henne att jag hade skrivit två böcker om kvinnor i rocken. Hon bad om exemplar, och jag blev bara glad över tanken att Sally Wainwright kanske hade en av mina böcker på sin hylla.
När hon frågade om jag skulle bli musikkonsult för vad som skulle bli Riot Women, var det den typen av jobb som drömmar är gjorda av. Som en del av mitt uppdrag hittade jag ARXX [Arrows in Action], Brighton-bandet som slutade med att skriva originalmusiken till serien, och föreslog att Kitty, huvudsångaren i Riot Women, skulle framföra Hole's Violet när hon kör berusad karaoke (det är svårt att replikera Courtney Loves trasiga, krassliga, impasionerade, men det gör det verkligen).
Idén till Riot Women hade varit i Wainwrights sinne länge. Som tonåring bestämde hon sig för att bli författare efter att ha blivit bländad av Howard Schumans radikala musikdrama Rock Follies från mitten av 70-talet, om ett orädd rockband ledd av Rula Lenska, Julie Covington och Charlotte Cornwell (de drack, de svor, de hade hår i armhålan; det var fantastisk TV).
Lorraine Ashbourne, Sally Wainwright, Rosalie Craig, Joanna Scanlan, Tamsin Greig och Amelia Bullmore. Kate Green/BAFTA/Getty Images för BAFTA
För ungefär ett decennium sedan trodde Wainwright att äldre kvinnor som bildar ett band kan vara ett intressant sätt att skriva om klimakteriet. Det hängde mycket ihop med hennes etos att kvinnor kan göra vad fan de vill, när de vill – även när sömn blir en ouppnåelig dröm och värmevallningar inte bara händer när de inte kommer ihåg sina bästa vänners namn.
Hur var då klimakteriet för Wainwright själv, som fyller 62 nästa månad? När jag pratade med Louise Newson [en hormonexpert som gav råd om klimakteriet för serien] berättade jag för henne att min mamma dog med demens och osteoporos, och hon rekommenderade att jag skulle börja på HRT. Jag övervägde att ta det som ett experiment för showen, innan jag insåg att det kan skydda mot både osteoporos och demens [även om det inte finns några definitiva bevis för det senare]. Louise tycker att kvinnor ska ta HRT så länge de behöver det. Du vet – hon höjer på ett ögonbryn – som ARXX skrev i Seeing Red, om klimakteriet hände killar, skulle vi få HRT från Tesco.
Wainwrights mamma dog i slutet av 2022 efter att ha lidit av demens i sex år. Wainwright saknar att visa sina manus för henne. Jag visar mitt arbete för mina vänner hela tiden, men det är aldrig samma sak som att dela det med min mamma. Jag har anpassat mig till att hon inte är här, men jag känner mig fortfarande ledsen. Som att det alltid saknas något. Hon skulle absolut ha älskat Riot Women eftersom hon älskade Tamsin Greig när hon var i The Archers.
I en annan låt som ARXX skrev för Riot Women, bidrog Wainwright med texten You're just like your mother. Det är något som hennes exman – och far till hennes två söner, nu i 20-årsåldern och båda bor hemma hos henne i Oxfordshire – brukade säga till henne när de bråkade (han lämnade henne efter 29 års äktenskap, ungefär när hennes mamma fick diagnosen demens). Det var en av hans favoritrader att kasta på mig. Men de dåliga sakerna i livet blir ofta till en bra kopia till slut. Poängen med låten är att den faktiskt är en komplimang. Jag är väldigt glad över att vara som min mamma!
Dels som en hyllning till sin kära mamma och dels för att hon aldrig skyr verkligheten med medelålders kvinnor som får ta itu med både tonårsbarn och åldrande föräldrar, spelar Sue Johnston och Anne Reid äldre mammor fragmenterade av demens i Riot Women. Faktum är att det är ett mirakel att medlemmarna i bandet har tid att repetera, eftersom deras liv domineras av egensinniga barn, vandrande mammor, arbete och hormoner.
Bandet är i slutändan en slags skyddsängel för de fem kvinnorna som spelas av Craig, Greig, Bullmore, Joanna Scanlan och Lorraine Ashbourne. Det är verkligen viktigt att säga att skådespelarna lärde sig att spela sina instrument ordentligt, säger Wainwright. Jag hatar när kvinnor mimar på teven och alla antar att det verkligen är männen som spelar.
De hade lektioner separat, följt av två veckors repetition, en för skådespeleri och en för att spela i bandet, innan inspelningen började i Hebden Bridge. Första gången de spelade tillsammans som Riot Women var underbar.
Hon strålar. Det var något av det mest spännande jag någonsin sett. I det sjätte [och sista] avsnittet, när Riot Women uppträder i parken i Hebden Bridge, surrade skådespelarna totalt när de kom av scenen. Att vara i ett band är en så kraftfull, bindande sak. Bara extraordinärt.
I en solidaritetsshow lärde sig Wainwright, som också regisserade tre av avsnitten, att spela trummor. Drömde hon om att vara i ett rockband när hon såg Rock Follies som tonåring? Kanske ett tag, men vid något tillfälle insåg jag att jag inte var tillräckligt cool. Faktum är att jag förmodligen är så cool som jag kommer att bli nu, i mitt tidiga 60-tal, och jag är fortfarande motsatsen till cool.
Rubbish, I say. Writing Riot Women, with its compelling female characters – and I should point out that this is a show for everyone, although Wainwright prefers creating female characters as they are emotionally more articulate and have more to contend with because of their second-class status – makes her as cool as any rock star.
Tack! säger Wainwright. Men att skriva blir aldrig lättare. Det är så kvicksilver, som att göra ett extremt svårt korsord. Det är så mycket vidskepelse och ångest inblandat. Jag var länge rädd att ingenting skulle vara så bra som Happy Valley... Men? Men jag är väldigt nöjd med Riot Women!
Senaste numret av Bargelheuser.de är ute nu - prenumerera här .
Riot Women börjar klockan 21.00 söndagen den 12 oktober på BBC One och iPlayer.
