Liksom Godzilla själv har den Oscarsbelönade Godzilla Minus One äntligen traskat över vidsträckta hav och anlänt till våra stränder, även om det gigantiska monstret denna gång har kommit via Netflix snarare än en enorm vattenmassa.
Som du kan förvänta dig var Godzillas triumferande återkomst till japansk film absolut värt att vänta på. Separat från alla amerikanska rätter eller till och med tidigare Godzilla-filmer gjorda av Toho Studios, är Minus One en fristående film som tar oss tillbaka till grunderna i efterkrigstidens Japan. Men den senaste posten i denna 70 år gamla franchise är allt annat än grundläggande.
Godzilla Minus One följer en före detta kamikazepilot från andra världskriget vid namn Kōichi Shikishima (Ryunosuke Kamiki), som hamnade på Odo Island precis när ett monster som snart kommer att heta Godzilla dyker upp och förstör platsen. Endast Kōichi och mekanikern Sōsaku Tachibana (Munetaka Aoki) överlevde, men även två år senare plågar skulden för att överleva när de andra inte gjorde hans varje ögonblick.
Så när Godzilla reser upp sitt fjällande huvud igen, på väg mot det japanska fastlandet, ger sig Kōichi ut för att rädda sitt land och hitta förlossning, men viktigast av allt, han vill skydda den nya familjen han har skapat med sin partner, Noriko Ōishi (Minami Hamabe), och deras adoptivdotter Akiko (Sae Nagatani).
Godzilla Minus One-slut förklaras
Efter Godzillas första attack mot Tokyo förblir Noriko och tusentals andra japanska medborgare oförklarade, med många förmodade döda. Faran är dock inte över än. Muterad genom exponering för efterkrigstidens kärnvapen, är hotet från Godzilla oundvikligt, ändå vägrar USA att hjälpa, och Japan själva fruktar också att skaka båten internationellt med ny krigföring över havet. Det betyder att det är upp till civila som Kōichi att rädda dagen.
En före detta marinofficer vid namn Kenji Noda (Hidetaka Yoshioka) leder anfallet med en smart plan för att använda Freon-stridsvagnar mot Godzilla. Genom att fästa dem på monstret kan han teoretiskt dras så långt under havets yta att trycket kommer att förstöra honom. Om det inte fungerar, kommer trycksatta ballonger sedan snabbt tvinga Godzilla tillbaka upp till ytan och döda honom via explosiv dekompression. Det är ett genidrag, att använda havets styrka för att besegra det de inte kan, men båda planerna faller vid det sista hindret. Det betyder att Godzilla inte är död. Han är bara skadad och har blivit av, vilket är långt ifrån idealiskt.
Tack och lov för Kōichi, alltså. Eftersom han kände att planen kanske inte fungerade, förberedde han sig tidigare genom att be Sōsaku att reparera ett kamikazeplan som han kunde använda för att flyga direkt in i Godzillas mun och exploderade på den där sårbara platsen där monstrets hud inte längre kan skydda det. Det fungerar och ger Kōichi förlossning efter att han misslyckades med sitt tidigare kamikazeuppdrag. Förutom att han aldrig misslyckades. Att leva det liv han gjorde efter kriget var viktigare än en meningslös död i stridens namn. Och genom att överleva det levde Kōichi tillräckligt länge för att rädda oräkneliga fler människor genom att avsluta Godzillas förödande framfart.
Ändå är hans uppoffring här kanske ännu mer förödande, åtminstone för oss. Men sedan upptäcker vi att Sōsaku i hemlighet lade till en utstötningsmekanism till Kōichis plan, som Kōichi använde för att undkomma Godzillas käkar i allra sista stund. Som om det inte var tillräckligt chockerande upptäcker vi att Noriko fortfarande lever också, och paret kommer att återförenas som en lycklig familj med Akiko. Nej, vi gråter inte. Du är gråt. Förutom, vänta. Gör dig redo att gråta ännu mer för det visar sig att Noriko lider av strålförgiftning från atombomberna som träffade Japan några år tidigare.
Eller är hon? Medan många antog att det mörka märket på Norikos hals hade beseglat hennes öde, visar det sig att det vi faktiskt ser här är G-celler (som bekräftats av regissören Takashi Yamazaki på Godzilla Fest i Osaka). I Godzilla lore är G-celler en anomali som ledde till skapandet av olika Godzilla-rivaler inklusive Biollante och SpaceGodzilla, vilket innebär att framtida avbetalningar kan leda till att dessa nya varelser dyker upp i någon form. Men de kommer inte att ersätta Godzilla själv. Absolut inte. Eftersom allas favoritbeastie inte kommer någonstans om slutscenen av Godzilla Minus One är något att gå efter.
På slutet ser vi en bit av Godzillas kropp bubbla konstigt på havsbotten, som om den fortfarande levde. Att veta att den här varelsen har otroliga helande kapaciteter, är det fullt möjligt, nästan säkert faktiskt, att Godzilla faktiskt regenererar från bara det där stycket kött.
Även om det stora avslöjandet betyder att en uppföljare som fortsätter berättelsen om Minus One är mer än sannolikt, är filmen i sig inte så bekymrad över franchisetroper i Hollywood-stil som du kanske tror.
Vid första anblicken kan hjältens uppoffring vara exakt den sortens slut som särskilt amerikanska filmer värdesätter så mycket. Men den skam Kōichi kände för att han tidigare misslyckats som kamikazepilot var felplacerad. Återlösning kommer inte från uppoffring eller ens från att besegra Godzilla, egentligen. Nej, det mest värdefulla Kōichi kan göra nu är att leva sitt liv med familjen och leva det väl, vilket är oändligt mycket viktigare än en seger i storsäljande stil.
Och visst, Godzillas återkomst påminner om allt från slasher movie cliffhangers till en MCU-postscen, men bortom den oundvikliga uppföljaren, vetskapen om att monstret förblir dolt precis under ytan talar också om traumat som skulle förfölja Japan i många år efter krigets tragedi. Eftersom Godzilla är en varelse född av krig, bokstavligen som en personifiering av atomkraft, men också bildligt talat som en bestående påminnelse om den förödelse som Japan också utstod.
Godzilla Minus One streamas nu på Netflix – registrera dig från £4,99 per månad . Netflix är också tillgängligt på Sky Glass och Virgin Media Stream.
