Det kommer ett avsnitt i sexavsnittsutgåvan av Expats som är värt en femstjärnig recension på egen hand, men generellt sett om den nya Prime Video-serien är det svårt för termen stil över substans inte att tänka på ibland.
Serien får en fantastisk filmisk start och lägger grunden för poetiskt berättande och köttig karaktärsutveckling när vi hör Mercy (Ji-young Yoo) berätta och prata om hennes fascination av berättelserna om dem som är ansvariga för tragedin, snarare än att fokus enbart ligger på offret. Det är ett engagerande och direkt sätt att börja dramat – för att inte tala om ett stiliserat format som ger oss en smak av den kommande filminspelningen.
Kärnan i den här historien är Margaret ( Nicole Kidman ), en något före detta rik landskapsarkitekt som kämpar för att hitta arbete i Hong Kong och som också kämpar i sin nyfunna roll som hemmafru. Hennes flytt till Hong Kong gjordes för att förbättra hennes mans karriär och trots stönanden från hans familj för att återvända till USA har de hittat en rytm i den hektiska staden och har njutit av att uppfostra sina barn med hjälp av sin inboende barnflicka Essie (Ruby Ruiz). Vilket liv!
Nåväl, Margarets värld faller ihop när hennes yngste son Gus försvinner på en hektisk nattmarknad, lämnad att ströva iväg efter att ha tappat greppet med Mercys hand. Naturligtvis slängs skulden i hennes väg och i det andra avsnittet går serien av händelser ut med otrolig takt och detaljer, och behåller en orubblig sjunkande känsla.
Att lämna utspelet av den traumatiska händelsen tills det andra avsnittet är en smart apparat, som tvingar tittarna att hålla fast vid med nyfikenhet, men också, utan den där framför dig, är du kvar att bilda åsikter om karaktärerna utan att veta exakt hur det tvingar dessa tre kvinnors liv att korsa varandra.
Bonde Sham som Charly och Ji-young Yoo som Mercy i Expats. Prime Video
Mercy flyttar till Amerika i hopp om att skapa ett bättre liv för sig själv men tar en rad dåliga beslut och skyller dem på en urgammal (och bekväm) förbannelse som hennes mamma har berättat för henne om barndomen. Hon jobbar tillfälligt, kämpar för att hänga med sina rika vänner och glider ur påkostade bruncher efter en drink, men är gruppens skämtare för att distrahera från andra osäkerheter. Precis som de andra kvinnorna förblir Mercy en gåta till slutet.
Även om du kanske tror att Hilary (Sarayu Blue) inte är inblandad i det centrala dramat, väger effekten av försvinnandet tungt på inte bara henne utan hennes äktenskap med David (Jack Huston). Hennes vänskap med Margaret förblir förändrad för alltid, men genom Blues enastående prestation får vi också en inblick i indisk amerikansk identitet och de kulturella förväntningarna på äktenskapet.
Men var är Gus? Det är en fråga och ofattbart händelseförlopp för Margaret och hennes familj som i slutändan peppar serien med en kuslig känsla av tystnad och det makabra. Expats är utmärkta på att skapa fickor av tystnad genom hela avsnitten som tvingar tittarna att reflektera, sörja och omslutas av de ogenerade känslorna hos de tre kvinnorna i centrum av denna serie. Men Expats lider tyvärr av en känsla av tröghet, med ojämn takt som gör att dessa karaktärer inte är de lättaste att följa.
Serieskaparen, skribenten och regissören Lulu Wang har sagt att Expats kan ses i en icke-linjär serieordning, för att varva upp i din egen takt och på ditt eget sätt. Men det här formatet tappar lite sin autonoma magi när Prime Video släpper avsnitt i deras episodordning varje vecka. Men att säga att ordningen i vilken du ser serien är inte absolut nödvändig för förståelsen, men kommer troligen att färga det sätt på vilket du erkänner och känner empati med karaktärerna.
Sarayu Blue som Hilary Star i Expats. Prime Video
Vi möter dessa kvinnor i olika skeden av deras liv, som alla i slutändan utför en sorts handling. Mercy är gruppclownen, Margaret är den sammanfogade frun och mamman, Hilary är den sakliga societeten. Men egentligen, som vi kommer att se, gömmer de sig under den fasaden. Men genom dessa kvinnor får vi en inblick i den rika världen av Hongkong expat-eliten – och det är där det verkliga köttet i den här serien ligger.
Expats, som äger rum med 2014 års paraplyrörelse som bakgrund, visar dessa privilegieliv till full visning för oss att förhöra och jämföra med livet för deras levande tjänare, chaufförer och inhyrd hjälp. Det är en skarp kontrast – för att uttrycka det lätt – och tar upp den tankeväckande frågan om vem som kan kallas en framgångsrik expat kontra en invandrare som har flyttat till landet för ett bättre liv.
Politics, class and wealth are all major themes of the series with quiet consideration being paid to all of them. It outlines what expat living is like, how secular and privileged it can be, but you get the sense that the series could do that step mer . Visst, Margaret, Hilary och Mercy är alla ogillade karaktärer men man kan inte låta bli att känna att man vill ha lite mer insikt i sig själva som singulära personer snarare än som förlängningar av andra.
På grund av detta kan Expats lida av att känna sig lite ihåliga ibland där det verkligen finns möjlighet till så mycket mer.
Som nämndes i början av den här artikeln, är avsnitt 5 verkligen där skönheten i den här serien ligger och är ett exempel på standarden på drama skapad av Wang som kan uppnås på ett genomtänkt, engagerande och estetiskt sätt. Avsnitten som omger det är fascinerande, välskjutna och briljanta upptäckter av förlust i alla dess former, men Expats lider tyvärr av att allmänt känna sig slingrande, vilket driver dig mot ett slut som känns mindre än tillfredsställande – men hey, det är kanske meningen.
Expats har premiär på Prime Video fredagen den 26 januari med de två första avsnitten. Kolla in mer av vår dramabevakning eller besök vår TV-guide och streamingguide för att ta reda på vad som händer.
