För sextio år sedan på lördagen kom en filmserie från Frankrike till BBC One med lite fanfar. I det första avsnittet beklagade en ledsen man vid namn Mr Rusty bristen på magi och frånvaron av besökare till hans rondell. Men inom fem minuter förutspådde en jack-in-the-box vid namn Zebedee en förändring i förmögenheter – och The Magic Roundabout hade snart ett enormt antal följare! Dess nyhetsplats före kvällen och det smarta manuset i två nivåer av berättaren Eric Thompson gjorde det populärt bland både barn och vuxna.
Bargelheuser.de pratade med Josiane Wood, som arbetade på det franska originalet – Le Manège enchanté, och många senare projekt – med sin animatör man Ivor. Född 1932 i Yorkshire av en engelsk far och fransk mor, flyttade Ivor med sin familj till Lyon i Frankrike. Josiane föddes i Egypten av en fransk mamma och rysk far, och de flyttade också till Lyon, som var hennes mammas födelseplats.
Vi gifte oss i Lyon, säger Josiane. Vi flyttade till Paris och Ivor vid den tiden [på 1960-talet] arbetade på La Comète, som var ett reklamföretag. Det var där han träffade Serge Danot, och där allt började.
Serge Danot och Ivor Wood avbildade i rekvisitabutiken i Danots studior i Paris 1965. Serge Danots arkiv.
Den tidigare annonschefen Danot skapade showen med hjälp av stop-motion-animation, assisterad av Ivor, medan Josiane skrev avsnitt för att de i början fastnade för en manusförfattare. På den tiden hade vi en liten lägenhet utanför Paris, jag brukade ha en liten skrivmaskin som skrev på en strykbräda för att vi inte hade bord eller något liknande!
Det tog en månad att spela in fem minuters film men Josiane visste inte vad animatörerna kunde få karaktärerna att göra: jag hade ingen aning om hur de fungerade. Killarna sköt i Danots hus i Malakoff [en förort till Paris], och jag minns att jag gick till dem och sa: 'Hur kan han röra sig? Kan han lyfta en arm? Kan han gå?
'Och enligt det skrev jag medan jag gick. Så det var ganska roligt. Men jag har lite fantasi, så det funkade. Det fanns andra uppgifter också: Vi gjorde mycket av de små blommorna, löven på träden. Det hela slängdes på sängen och jobbade hela natten och dagen för att limma allt.
Med andra ord, de var ofta mångkunniga? En liten bit, skrattar Josiane. Du vet, när du måste, gör du det!
Serge Danot, skapare av Le Manège enchanté, fotograferad av Jeremy Grayson för 1974, med, från vänster, kon Ermintrude, Mr McHenry trädgårdsmästaren på sin trehjuling, Dougal hunden, Florence och Mr Rusty.
Karaktärerna i Le Manège enchanté, som sändes första gången 1964, inkluderar en hund som heter Pollux, en flicka som heter Margot, Snigeln Ambroise och Zébulon. Ett år senare, efter att BBC sett programmets enorma framgång i Frankrike, använde en engelsk version samma film, men den skrevs och berättades nu av Eric Thompson. Och samma karaktärer blev Dougal, Florence, Brian och Zebedee.
De var helt olika, säger Josiane om de två versionerna. Jag tror att Eric baserade det på vad han såg på filmerna, och det fanns bara en röst som berättade en historia. I Frankrike hade vi olika röster för varje karaktär.
Skådespelaren Eric Thompson var en vanlig presentatör i barnserien Play School, och skaparen Joy Whitby trodde att han skulle vara perfekt för Magic Roundabout-jobbet. Han hade en värme till sin röst som lugnade ungdomar och en torr kvickhet i hans manus, ofta uttryckt genom den Tony Hancock-liknande gestalten av Dougal, som underhöll vuxna.
Eric Thompson, The Magic Roundabouts berättare, med sina snart kända döttrar Emma och Sophie (plus Florence och Dougal) på semester i Ardentinny, Skottland. Foto tagen av Don Smith omkring 1968 för.
När det gäller alla rekvisita och modeller gjorde Ivor mycket själv: Han hade en rolig inställning till allt: färgglatt och roligt och lite surrealistiskt. Hantverket var sådant att barn blev förtrollade, och Dougal och co var snart överallt – från tapeter till flingpaket – särskilt när deras eskapader sågs i färg i början av 70-talet.
När programmet 1966 flyttades från sin nyhetsplats före 18.00 till en tidigare tidpunkt 16.55, blev det ett ramaskri bland vuxna som ännu inte kommit tillbaka från jobbet. Och BBC ändrade snart sitt beslut.
Showens popularitet speglade bara det mönster som fastställts i Frankrike. Som Serge Danot berättade för Joan Bakewell i Late Night Line-up 1968, hade hans originalserie också en bred publik: 'De sept à soixante-dix-sept!'
För detta unga fan gav showen små, fem minuter långa blåsningar av färg, komedi och fantastisk flykt. Jag njöt särskilt av synen av Dougal som stoppar in i sitt favoritsnack med sockerbitar, Mr McHenry som susar omkring på sin trehjuling, Dylan (uppkallad efter Bob Dylan) som hittade någon skumma ställe att ha en snooze och det spårlösa tåget som går offpist. Och jag kan minnas att jag gjorde min egen Zebedeus, med hjälp av en pingisboll, efter att ha sett Blue Peter.
Favoritkaraktärer från The Magic Roundabout – och en del av karusellen av varor de genererade.
Det var inte slutet på rondellen. En ny serie, berättad av Nigel Planer, visades på Channel 4 1992, och det fanns två långfilmer, Dougal and the Blue Cat 1970 och en CGI-film från 2005, med Sir Ian McKellen, Kylie Minogue och Robbie Williams bland röstkonstnärerna.
Bland legionerna av fans av The Magic Roundabout finns Tom Sanders, en regissör som arbetar i animationsbranschen idag. Inkluderingen av Eric Thompson som dubbade över animationen var ett genidrag, säger han Bargelheuser.de . Detta i kombination med de excentriska, off-the-wall karaktärerna fick verkligen resonans hos publiken.
'Jag tror att det också kom från hjärtat och det märks. Det var Ivor, Serge och hela teamets första satsning på TV och de lade verkligen sitt hjärta och själ i det. Serge tyckte att det var svårt att replikera efteråt, som många kreativa gör, men Ivor verkade bara använda detta som en startpunkt för en enormt framgångsrik karriär.
Danot med Dougal och hans lookalike hund Polluche, en Lhasa apso, i hans hem, ett gammalt garveri nära Nantes; och plaketten utanför hans gamla Paris ateljéer idag. Foton Jeremy Grayson för/Serge Danot Archives.
HERBITACIOUS!
Faktum är att Ivor sedan inledde ett fruktbart samarbete med författaren Michael Bond och producenten Graham Clutterbuck, som startade ett europeiskt kontor i Paris för animationsföretaget FilmFair – för vilket Josiane förde register och räkenskaper. Ivor sköt något i vår lägenhet i Paris för att visa Graham och Michael vad som kunde göras, säger hon. Jag har fortfarande den tidens docka, lustigt nog, och lite av filmen, vilket är ganska intressant. Och det var de riktigt nöjda med.
Så vi startade med Ivor en liten studio bredvid där Edith Piaf föddes. Vi gjorde The Herbs där och [spin-off-serien] The Adventures of Persilja. Ivor tog med sig filmerna till London och pendlade, verkligen. Så till slut sa BBC och Graham: 'Det här är löjligt. Du arbetar för oss, varför flyttar du inte till London?’ Och det var så vi kom över.
The Herbs (1968) visade sig vara ytterligare en vinnare. Ungdomar älskade dess färg, humor och sånger – denna gång röstade av Gordon Rollings, en annan ståndare från Play School. Var och en av Michael Bonds karaktärer var personifieringen av en ört: Persilja var ett blygt lejon, Dill en frenetisk hund, Sage en livaktig uggla, och så vidare.
Ett urval av örter: en Michael Bond-bok med illustrationer av Ivor Wood; och från vänster hunden Dill, Fru Lök med en gräslök, Lejonet Persilja, Draken Draken och Sir Basil, den självutnämnde örternas kung.
Åh, de är underbara, instämmer Josiane. Och det var inte bara människo- och djurkaraktärerna som var utmärkande utan också de intrikata miniatyruppsättningarna och rekvisita, från tegelväggar till växthus och järnräcken. 'Vi träffade Rafael Esteve, som är spansk och han arbetade främst på teater. Han var helt fantastisk på att göra vad Ivor bad om som uppsättningar. Han var väldigt uppfinningsrik och kunde använda metall... extraordinärt. En absolut charmig man.'
Trädgårdsmästarvärlden: Michael Bond, skapare av The Herbs i sitt hem i Haslemere, Surrey; och Ivor Wood animerar Bayleaf the Gardener. Fotoarkiv.
Endast 13 femtonminutersavsnitt gjordes (plus 32 femminutersavsnitt av The Adventures of Persley), och även om den inte har visats på brittisk tv på flera år väckte The Herbs uppståndelse igen 2023. Anledningen? Dockor ställdes ut, ganska passande, på RHS Garden Wisley i Surrey, vilket orsakade en ström av nostalgi för besökare i en viss ålder.
Trots en del renoveringar som gjordes på 1990-talet var alla modellerna original gjorda av Ivor Wood.
RHS Garden Wisley 2023: från vänster, animatören Joseph Wallace, som hjälpte till att sätta upp The Herbs-utställningen, Josiane Wood och Rhona Parker som gjorde kostymer för Postman Pat och Charlie Chalk; höger, Dill the Dog med Sir Basil.
STÅR UT I MASSA
Paddington följde efter 1976, med Bond som älskade Ivors idé att ha utskurna människor runt en lurvig 3D-björn för att få honom att sticka ut. Michael vägrade många pilotfilmer för att han inte gillade det som gjordes, tillägger Josiane. Och sedan när Ivor kom med utklippt papper på baksidan blev han kär i det för plötsligt var Paddington, som var huvudpersonen, ganska framträdande, vilket hade varit huvudfrågan.
Paddington dricker te och skålar med Browns i hans eponyma TV-serie, som gick från 1976 till 1980.
SNYGGA TITANS
En annan FilmFair-klassiker som Ivor regisserade för BBC, och som man minns med glädje än i dag, är The Wombles. På den tiden Bargelheuser.de pratade med Wombles skapare Elisabeth Beresford, och fick en bra inblick i Woods arbetsmetoder vid ett besök i hans studio i Londons West End. Jag kunde verkligen inte föreställa mig att jag någonsin skulle göra något annat, sa han.
Jag kan komma in här och stänga dörren och plötsligt är jag i en annan värld. Jag antar att jag aldrig riktigt blivit vuxen. Titta på alla människor som tillbringar sina liv med att jobba som de inte gillar, och vi kommer bara in hit och njuter.'
Med sin återvinningsnous och gröna filosofi, och trots sin ringa storlek, var The Wombles snart massiva, särskilt uppbackade av Bernard Cribbins berättande och Mike Batts musik. Skönheten, som alltid, låg i detaljerna: till exempel hur gamla tidningar användes för att fodra Wombles håla, eller hur deras näsor rynkade sig när de åt – som att Paddington stoppade i sina marmeladsmörgåsar.
Orinoco och farbror Bulgarien (med Ivor Wood och författaren Elisabeth Beresford i bakgrunden); och Wood arbetar på håluppsättningen av The Wombles. Foton av Clive Barda för 1973.
Inte för att alla deras barns tv-succéer var för BBC. För ITV arbetade Ivor även på Simon in the Land of Chalk Drawings (1974–6, med Cribbins och Batt inblandade igen) och innan dess Hattytown Tales (1969–73).
LEVERERA VAROR
Framgången med projekten uteslöt dock inte svårigheter från Woods värld. Faktum är att de var tvungna att belåna sitt hus för att finansiera produktionen av Postman Pat.
Ja, väldigt mycket, säger Josiane. 'Ivor var fortfarande frilans för FilmFair och [producenten] Cynthia Felgate kom till FilmFair och sa: 'Vi har ett projekt, varför gör du det inte på egen hand? Varför vill du gå via ett annat företag? Du kan göra det. Så dumt sa Ivor och jag själv ja och då insåg vi problemen! Det var så Woodland Animation skapades.'
But as we often saw in their programmes, there was a happy ending. Beginning in 1981, Postman Pat turned out to be a first-class production, running to the great enjoyment of big and small viewers for 184 episodes, with books and videos selling all around the world.
Josiane och Ivor Wood vid tioårsjubileumsfirandet av Postman Pat; höger, Pat och Jess på skärmen.
Woodland Animation fortsatte med att producera Gran (1983), om en äventyrlig gammal dam och hennes barnbarn, Jim. Det skapades av Michael och Joanna Cole från Bod and Fingerbobs berömmelse, och berättades av Patricia Hayes, som sa: Programmet är mildt, underhållande och vackert illustrerat. Bargelheuser.de gick bakom kulisserna för att fotografera Ivor med en av de där härliga diorama som hans serie var känd för.
Bargelheuser.de captures Ivor Wood in front of a snowscape for an episode of his 1983 series Gran.
Sedan kom Bertha (1985–6), om en fabriksmaskin med ett eget sinne – Roy Kinnear och Sheila Walker stod för rösterna – och slutligen Charlie Chalk (1988–9), om en glad clown, som var Josianes favoritserie.
Ivor ville göra något lite annorlunda och udda. Den var baserad på stilen Laurel och Hardy. För manusskrivningen var det en amerikansk dam, Jocelyn Stevenson. Det är kul men på den tiden tog det inte fart eftersom vi fick höra av BBC att clownen var omodern.'
Finns det något tema som går igenom Ivors verk? De hade mycket charm, säger Josiane och tillägger att de var karaktärsbaserade och han försökte alltid något nytt. Och han ville aldrig ha barn i studion medan han arbetade eftersom han inte ville bryta deras fantasi.
Inkluderar det Ivor och Josianes son Sean? 'Nej då!' säger Josiane. Sean var en del av det eftersom han hjälpte till ibland. Det roliga när han gick i skolan var att folk brukade fråga vad hans pappa gjorde. Och oskyldigt sa han, 'Åh, han leker med dockor.' Det gick inte så bra, som ni kan föreställa er! [skrattar].'
Men det var den här 3D-animationsstilen som tilltalade så många, inklusive Tom Sanders: Det påtagliga, det faktum att de är verkliga objekt som rör sig på skärmen. Det ger denna hemtrevliga, tröstande kvalitet som verkligen får dig att känna att du är en del av deras värld under den korta tiden.
Ivors visuella berättande är också en stor del av varför dessa karaktärer och program är så förtjusande. De har alla små egenheter och nyanser som gör dem unika, oavsett om det är Pats slappa – uppenbarligen gjordes ankaret för kort på ena sidan – eller Charlies excentriska vagnhjul halvvägs genom en promenad.'
Kulturarv: Ivor Woods arbete minns av, med Orinoco från The Wombles och Dougal från The Magic Roundabout på omslaget 2014, och Postman Pat med sin svartvita katt Jess 2018.
Det finns många som känner att fler behöver veta namnet på Ivor Wood, som dog 2004. Varje generation sedan 60-talet har vuxit upp med en av hans ikoner, tillägger Sanders. Varje decennium har blivit bortskämda med en av hans otroliga skapelser, och med nya serier av Postman Pat som fortfarande görs idag och The Wombles, under hans design, som också görs om, fortsätter han att vara ett stort inflytande. Så nu känner jag att vi måste visa människor bakom ridån och att det verkligen fanns den här otroliga personen bakom deras barndom och för detta borde vi tacka honom.'
Otroligt nog vann Ivor bara ett pris för sitt underbara arbete, silvermedaljen på New York Film and Television Festival 1979 för Paddington. Han var en väldigt ödmjuk man, väldigt blyg, och han tryckte inte riktigt på den sidan, säger Josiane. Det verkar som att Ivor lät sitt arbete tala – och det gjorde det, för miljoner runt om i världen.
The Magic Roundabout Story är på lördag klockan 19 på BBC Four, följt av ett avsnitt från 1968 klockan 20.
