Doctor Who har utforskat idéerna bakom artificiell intelligens nästan från det ögonblick det började. Från WOTAN till K9 till Cyberium till TARDIS själv, AI har varit både en kraft på gott och ont i showen.
Men medan Doctor Who har pratat om artificiell intelligens i mer än 60 år, är det först nyligen som vi har börjat ställa frågan: vad erbjuder dess verkliga möjligheter själva showen? Det finns naturligtvis etiska problem med många av de möjligheter som AI ger – att använda tekniken för att generera första utkast till manus, djupförfalska skådespelare som sedan länge är döda, etc – men ett område som mycket väl kan gynnas, utan alltför mycket kontrovers, är den klassiska, dvs pre-revival-serien.
Vi har alla sett de där AI-apparna som kan skärpa upp ett dimmigt gammalt fotografi eller lägga till en färgklick till en vintage svartvit bild, men kan den eller liknande teknik tillämpas på klassisk tv? En del av det illamående som schemaläggare och streamers har om TV från dunkel och fjärran är hur dålig bildkvaliteten är jämfört med de skarpa HD- och 4K-program som vi har vant oss vid.
De flesta TV-apparater på 1950- och 60-talen – i alla fall i Storbritannien – spelades in på 405-linjers kameror, senare uppgraderades genom slutet av 60-, 70-, 80-, 90-talet och mycket av 00-talet till 625-line (eller 576i) – det är mycket mindre visuell information än 43k)p (43k)p80p. av Ultra HD, därav den mycket blekare, suddigare bild. Äldre shower gjorda på film, som t.ex Star Trek eller The Avengers, har inte detta problem, eftersom celluloid kan uppskalas mycket lättare.
Nicholas Courtney som Bret Vyon, William Hartnell som doktorn, Adrienne Hill som Katarina och Peter Purves som Steven Taylor i Doctor Who: The Daleks' Master Plan BBC
Men kan AI erbjuda ett sätt att förlänga hållbarheten för dessa pre-HD-program? Peter Crocker är medlem i Doctor Who Restoration Team och är ansvarig för att piffa upp de äldre avsnitten för Blu-ray-släpp. När han talade med 2023 berättade han för oss att han redan använde AI lämpligt och sparsamt, men varnade för att tekniken för närvarande inte finns för att uppskala, säg, ett gammalt William Hartnell-avsnitt till uppseendeväckande UHD.
För närvarande är fördelarna för alla vintage-TV gjorda på gammal, icke-digital utrustning relativt små, sa han Bargelheuser.de . Alla program för uppskalning av bilder har utvecklats främst för filmindustrin. De allra flesta filmer nyligen har spelats in eller efterproducerats i 2K-upplösning och för biografer, uppskalat till 4K.
Den processen är mycket bra eftersom källan vanligtvis är ren och digital. Gammal TV är till sin natur bullrig och smutsig, med massor av artefakter. AI-programmen vet helt enkelt inte vad de ska göra när det finns pixlar som kan vara bilddetaljer men som faktiskt bara är brus i bilden.'
En del av problemet, sa Crocker, är att hoppet från en 405-rads bild till ens standardupplösning, än mindre HD och 4K, bara är för stort.
William Hartnell, Patrick Troughton och Jon Pertwee som de tre läkarna i Doctor Who.
Att gå från 405-linje till SD är en ökning med 250% i pixelantal och SD till HD är 400%, HD till 4K är 400%, och så vidare, sa han.
En annan faktor är omfånget av ljusstyrka och färg som kan visas. En anledning till att moderna produktioner ser så mycket bättre ut är det höga dynamiska omfånget som helt enkelt inte finns i inspelningar från de första decennierna av TV. I framtiden kan AI kanske gissa vilken detalj som kan finnas gömd i de ljusa vita eller mörka skuggorna som för närvarande bara är vita eller svarta.
Vi måste dock vara realistiska, och för gammal TV som Doctor Who eller Dad's Army borde målet vara att få programmen att se acceptabla ut på moderna stora platt-TV-skärmar, vilket skulle vara fruktansvärt oförlåtande om de matades med råa, oåterställda inspelningar.
Utan någon form av slick-up finns det en risk att äldre tv blir svåra att hitta, endast förbehållet kulturforskare och kult-tv-anhängare. Men Crocker tror att tekniken en dag kommer att finnas där för att digitalt återskapa vintage-tv-avsnitt.
Doctor Who: Smugglarna (i färg). BBC
My Tomorrow's World förutsägelse är att bild- och databehandling så småningom kommer att vara tillräckligt snabb för att programvara ska kunna bedöma ett TV-program, identifiera elementen i bilderna – personer, ansikten, kostymer, scenografier, rekvisita, ljus, etc – och skapa ett fullständigt 3D-bibliotek av dessa element som kan ersättas med HD-versioner som genereras bitvis från andra matchande detaljer och texturer.
Högkvalitativa foton av uppsättningar och skådespelare om de finns kan hjälpa. Rörelserna kommer att spåras och reproduceras och elementen kommer att kartläggas tillbaka för att producera vad som i praktiken är en fotoäkta, högupplöst datoranimation baserad på originalproduktionen.
Den tekniken finns där nu, i högbudgetfilmer för ganska begränsad användning. Jag tror att det om ytterligare 10 år kan vara möjligt med korta, enkla klipp, men egentligen kommer det att dröja 20-30 år innan det skulle kunna uppnås till en acceptabel standard på den typ av budgetar – och material – jag jobbar med.'
Så även om vi inte nödvändigtvis borde förvänta oss att Evil of the Daleks ska se lika genomträngande ut som Eve of the Daleks när som helst snart, finns det och kommer att finnas AI-stödda sätt att förfina de äldre berättelserna.
Det skulle säkert kunna ge gamla föreställningar lite spott och polering, men det är inget trollspö.
Doctor Who är tillgänglig att streama på BBC iPlayer.
Lägg till Doctor Who till din bevakningslista på Bargelheuser.de: What to Watch-appen – ladda ner nu för dagliga TV-rekommendationer, funktioner och mer.
Dyk in i vår Doctor Who-berättelseguide: recensioner av varje avsnitt sedan 1963, plus skådespelare
