Ett par månader efter att den släpptes i USA har den nya filmen Chevalier precis kommit till brittiska biografer – som berättar den sanna historien om den virtuose violinisten, kompositören och fäktaren Joseph Bologne.
Även om han var en av de mest begåvade musikerna på sin tid, nämns Bolognes namn sällan vid sidan av hans samtida som Mozart eller Joseph Haydn, till stor del för att många av hans prestationer har skurits bort från det historiska rekordet på grund av den våldsamt rasistiska tidsperiod han levde och verkade under.
Med Chevalier siktar manusförfattaren Stefani Robinson och regissören Stephen Williams på att äntligen ge Bologne sin rätt, något som stjärnan Kelvin Harrison Jr bara var alltför glad att bidra till med tanke på sin egen brist på förkunskaper om kompositören.
Det roliga med [filmen] är hur folk i Frankrike hörde om Joseph kändes som hur jag hörde om Joseph, förklarar Harrison Jr under en exklusiv intervju med Bargelheuser.de.
'Det var som att du gick på vissa möten, och de skulle vara som att det fanns den här filmen, Chevalier, den handlar om den här killen som heter Joseph Bologne, och han är den här otroliga fäktaren och kompositören. Och du, Åh, wow, han var svart, vadå? Och så fick jag så småningom manuset och det var då jag började verkligen lära mig vad han representerade och vem han var.'
Harrison Jr var inte den enda medlemmen i skådespelet som hade begränsad kunskap om Bologne innan han medverkade i filmen. Lucy Boynton, som spelar den ikoniska drottningen av Frankrike Marie Antoinette i filmen, hade en kort stund hört talas om honom men kände bara igen honom under namnet Black Mozart.
Jag trodde att jag inte hade hört talas om honom förut och när jag läste manuset insåg jag att det var han som jag har läst om kallad svart Mozart, säger hon.
Och så det var omedelbart en katalysator för samtal med Stephen Williams, regissören, om hur många historiska personer som har gått förlorade och deras utmärkelser urvattnats eftersom deras framgång har tillskrivits deras vita - eller manliga - motsvarighet.
Naturligtvis är problemet med att göra en film om någon vars liv och arbete till stor del hade raderats ur det historiska dokumentet att det kan vara svårt att samla tillräckligt med fakta för att berätta en helt sann redogörelse. Detta är något som omedelbart blev uppenbart för Harrison Jr, som säger att han kände sig som en detektiv när han plockade ihop de tillgängliga detaljerna.
Det fanns inte mycket information om honom, säger han. Så informationen som fanns där var du tvungen att verkligen dissekera och psykoanalysera till en viss grad, och fundera på vem som sa det här och varför sa de det, och vad är sammanhanget? Så du tar de bitar som fungerar, och du slänger de bitar som inte riktigt stämmer.'
Detta var ett liknande tillvägagångssätt som många av de andra skådespelarna tog, inklusive Boynton, som beskriver processen som en riktigt intressant och ny forskningsperiod.
Det finns inte så mycket om honom, eller lika många forskningsresurser att dra ur eftersom han har raderats strategiskt från historieböckerna, säger hon. Så mycket av det här kom från Stefani Robinson, vår författare, och vilka böcker jag än kunde få tag på.
Stefani var den största resursen eftersom hon hade gjort en så djupdykning i alla dessa fascinerande människors liv, instämmer Samara Weaving, som spelar Bolognes älskare Marie-Josephine de Montalembert. ”Jag beställde en bok som Marie-Josephine skrev till sin man, jag är ganska säker på att den handlade om vapen – men jag kan inte säga det eftersom den var på franska och det fanns ingen engelsk översättning jag kunde hitta. Men jag köpte boken!
Men i slutändan var Harrison Jr och de andra skådespelarna av åsikten att eftersom filmen inte är en dokumentär så behövdes inte allt som hände i manuset vara baserat på verkliga händelser – vilket gav dem utrymme att hitta lite av sina egna tolkningar.
Jag vet att ibland när vi tittar på de här filmerna tänker vi för oss själva: är detta så korrekt eller sanningsenligt som möjligt? säger han. Och det är inte meningen med att göra det här, det här är ingen dokumentär. Detta är bokstavligen i underhållningssyfte. Det är för att sätta tillbaka klassisk musik på sin rättmätiga plats, och för att ge Joseph Bologne den rockstjärnestatus han förtjänade.
Och [du måste fråga] vem gör vi filmen för? Vi gör det för människor på Tik Tok, på Instagram, människor som lever i dagens samhälle. Därför måste ett modernt modernt element sättas på plats annars, vem bryr sig?'
Detta är något som också var väldigt viktigt för Robinson, som tidigare har vunnit beröm för att ha skrivit i program som What We Do in the Shadows och Atlanta. Robinson erkänner att bristen på tillgänglig information gjorde det svårare att komma in i huvudet på den historiska figuren och karaktären, men säger också att det gjorde hennes jobb lättare på andra sätt.
Det var lätt i det eftersom de sakerna inte existerar och det finns knapphändig information, men det finns tillräckligt med information för att vi ska kunna pussla ihop honom och hans värld, jag tror att det bara blev roligt, säger hon. 'Du får fylla i tomrummen och du får använda din fantasi.
Och jag tror att många biopics – och jag skulle inte betrakta vår film som en biopic – men jag tror att många biopics, åtminstone för mig, känns inaktuella, eller kan kännas inaktuella och kanske mindre dramatiska eller filmiska eftersom de är så bundna till fakta, och det här är fakta, och det här är vad som hände, och här är hur det hände.
Och jag tror för oss, eftersom vi inte visste allt vi fick för att hitta på och få hans berättelse att kännas lite mer operatisk eller mytisk på ett sätt, och jag tror att det var vår avsikt.
Chevalier
Ett av sätten som filmen skiljer sig något från händelserna när de inträffar rör rollen som Marie Antoinette i Bolognes liv. Även om mycket av det vi ser i filmen är sant – inklusive det faktum att hon från början var en förkämpe för hans arbete – har detaljerna i deras förhållande och hennes roll i att hindra honom från att bli maestro på Parisoperan ändrats något, som Robinson förklarar.
Vår film är lite annorlunda än vad som hände i verkligheten, men i verkligheten var Joseph uppe på Parisoperan och det cirkulerade en petition som bad honom att inte vara det på grund av sitt ras – och att han inte skulle respekteras om han skulle få utnämningen, säger hon.
Och Joseph tog faktiskt upp sitt namn för att inte genera drottningen. Men hon gjorde ingenting – hon satte aldrig ner foten och hon försvarade honom aldrig, det verkade åtminstone utåt sett, och Parisoperans position var ledig i flera år. Som att de bokstavligen helt enkelt inte anställde någon och lät den stå ledig för att de bara inte ville ge den till Josef!
Hon fortsätter: 'Men det faktum att den situationen gick ner, och att veta att Marie Antoinette egentligen inte gjorde någonting för att situationen skulle förvandlas till något annat, det var bara en ledtråd för oss att det kanske var så förhållandet var. Och jag tror att att luta sig in i det kan vara idén om bekvämt alliansskap [som är] en av de viktigaste och viktigaste konflikterna i berättelsen, inte bara ur ett dramatiskt perspektiv utan uppenbarligen ur ett riktigt känslomässigt perspektiv.'
När det kom till Marie Antoinette är nyckeln för Boynton att hon inte bara ville spela en karikatyr av drottningen baserat på tidigare iterationer på skärmen av henne och de förutfattade meningar hon hade.
Jag tror att det faktum att det finns andra iterationer av henne faktiskt fick mig att känna mig riktigt säker att sedan bara fokusera på den här versionen och den här tonen, säger hon. 'För att det betyder att du är fri från tanken att du verkligen måste representera den här personen och försöka stoppa in hela deras identitet och jag på 90 minuter.
Hon är verkligen annorlunda än hur hon har porträtterats, tror jag historiskt, eller åtminstone gav det mig en enorm mängd sammanhang av anledningarna att hon betedde sig som hon gjorde.
Till exempel slogs jag verkligen av hur ung hon var när hon gifte sig med Louis – hon var 14 – och jag tror att det är annorlunda att ta till sig den informationen som vuxen och självklart försöka gå in ur en empatisk synvinkel. För jag tror att det omedelbart förändrar hur du ser någon och hur de växer upp när det är deras grund.
Och jag tyckte bara att det var fascinerande att erkänna henne som en sådan kvinna på ett sätt som jag tror att hon har reducerats till en historisk skurk. Och hade hon blivit skurkaktig för de saker hon gör i den här filmen hade man kunnat förstå det, men jag tycker att det är riktigt intressant att få hela bilden.
Chevalier is now showing in UK cinemas. Kolla in mer av vår filmbevakning eller besök vår TV-guide och streamingguide för att ta reda på vad som är på gång.
Delta i Screen Test , ett projekt från och universiteten i Sussex och Brighton, för att utforska TV:s och ljudets roll i våra liv.
