Air recension: Ben Afflecks berättelse om Michael Jordan och Nike är en slamdunk

Ben Affleck förtjänar mer kredit. Skådespelaren/författaren/regissören har fått orättvist mycket skit under decennierna, från ebb och flod av sin skådespelarkarriär till att han blev en favorit bland paparazzierna, men det arbete Affleck har gjort under tre decennier är verkligen imponerande. Som skådespelare har han arbetat med regissörer som Richard Linklater , Gus Van Sant , Terrence Malick , Ridley Scott , och David Fincher . Som författare producerade hans första manus, Good Will Hunting , vann Affleck en Oscar för bästa originalmanus vid sidan av Matt Damon , och, in addition to writing his last three directorial efforts, he teamed back up with Damon and with Nicole Holofcener på de kriminellt underskattade Den sista duellen .

Och som regissör har Affleck gett oss den typen av vuxendramer som vi sällan ser längre på filmduken, filmer som hänger med dig långt efter att de är över, men som ändå på något sätt förblir publiktilltalande – filmer som Borta Baby Borta , Staden , och the Best Picture Oscar-winning Argo . Visst, det här är killen som älskar Dunkin' Donuts med en orubblig passion och har haft några högprofilerade romanser, men Afflecks arbete är oklanderligt vid det här laget. Sju år efter hans enda swing-and-a-miss som regissör, ​​2016 Live by Night , Affleck återvänder som regissör med Luft , ett utmärkt exempel på Afflecks gåvor som filmskapare, en film som trots att den till stor del utspelar sig i styrelserum och via telefonsamtal, blir en av de bästa filmerna 2023 hittills, en fängslande historia som håller oss på kanten av våra stolar, trots att vi vet exakt hur den här historien kommer att sluta.

Utspelar sig i mitten av 1980-talet, Luft visar oss en tid då Nike bara var det tredje största skoföretaget i världen, efter Converse och Adidas och försökte göra sitt namn i basketskor – och övervägde att lägga ner divisionen helt och hållet. Medan de flesta av Nikes basketsida vill försöka få flera osäker NBA-spelare tecknade till Nike, Sonny Vaccaro ( Matt Damon ), vill värva en rookie: Michael Jordan . Sonny ser något i Jordanien som ingen annan ser ännu, och vet att att använda hela Nikes basketskobudget för att få Jordan kommer att bli en slam dunk. Det enda problemet Sonny har är att försöka övertyga Nike att göra den största affären de någonsin har gjort för en sko, och övertyga Jordan – som inte har något intresse av Nike – att komma över till ett företag som är tredje bäst.

Ben Affleck in Nike Luft Jordans movie Luft

RELATERAT: Den sanna historien bakom Ben Afflecks nästa regifilm Air

Ungefär som Afflecks andra filmer, Luft har en otrolig cast hela vägen ner i linjen. Under de senaste åren har Damon blivit den idealiska skådespelaren i den här typen av roller och spelar karaktärer som verkar kunna förutsäga framtiden för vilket medium han än kastas in i (se även: Ford mot Ferrari ), men visar också en passion och ett sinne för humor som gör honom till en så engagerande huvudroll. Jason Bateman är utmärkt som Rob Strasser, Nikes reklamchef som Sonny övertygar om att hjälpa till i hans vilda plan tidigt, och Affleck valde perfekt själv att spela huvudet av Nike, Phil Knight . Även i mindre roller, Marlon Wayans , Chris Tucker , och especially a loud-mouth Chris Messina , var och en får sina egna ögonblick att stjäla den här filmen direkt från huvudrollsinnehavarna. Detta gäller särskilt Viola Davis , som spelar Michaels mamma, Dolores Jordan , på begäran av Michael själv. På ett sätt spelar Davis nästan publikens surrogat, eftersom både hon och publiken känner till kraften och briljansen som hennes son har på banan, och vi vet att han är värd varenda krona som hon kämpar för i sin sons namn.

Författarens långfilmsdebut Alex Convery , Luft Manusets manus skulle lätt kunna kritiseras för att i huvudsak vara uppbyggt kring karaktärer som ger storslagna, motiverande tal om storhetens kraft eller makten att chansa, men ändå Luft blir aldrig överväldigad av dessa monologer. Istället, eftersom vi vet var den här historien tar vägen, har dessa ögonblick en överraskande stor inverkan, eftersom vi vet att vi ser dessa människor göra allt de kan för att hjälpa en av de största idrottarna genom tiderna att uppnå sin potential. Convery och Affleck gör allt detta och skapar en historia som känns storslagen, trots att den ofta utspelar sig på mindre än imponerande kontor och i konversationer som till stor del handlar om hur man gör en utmärkt sko – som de inte inser kommer att förändra historien om skor för alltid.

Viola Davis as Deloris Jordan on the phone in Luft

Återigen, som med Afflecks andra filmer, Luft känns som den typ av film som vi egentligen inte ser så ofta längre. Luft är inspirerande, rörande och djupt rolig, samtidigt som de utforskar människor som helt enkelt är bra på sina jobb och försöker göra det som är rätt. Det låter enkelt, men det är allt annat än, för att göra en sådan här historia så spännande som den slutar med att bli. Affleck och Convery vet exakt hur de ska hantera den här historien och ändå få den att se enkel ut. Till exempel gör Affleck det smarta valet att aldrig visa Michael Jordans ansikte. Jordan är en närvaro som skymtar stort över alla dessa karaktärer, och samtidigt som han interagerar med skådespelaren och den här historien, vet Affleck att om han visar upp Jordan mer än vad han gör skulle våga ta fokus från den större berättelsen. På samma sätt vet han precis hur man använder birollerna, och överdriver aldrig med framträdanden av Davis eller Messina som kan hota att stjäla historien från Damons Sonny. Det är en mästerlig balansgång som Affleck hanterar perfekt.

Det skulle säkert vara hyperboliskt att säga att Affleck är Jordan för denna typ av publiktilltalande, mogen filmskapande, men han är definitivt en av de bästa på det. Som Sonny visar oss tidigt när han försöker få Nike att investera i Jordan, vet han att Jordan har en lätthet på banan, att han får det hela att verka så enkelt, trots den spänning och press som vilken annan spelare som helst skulle känna. På samma sätt gör Affleck Luft se lätt ut, en regissör som vet exakt vad han gör och vet hur man bygger upp förväntan, arbetar med spänning och berättar en historia om en sko som verkligen är fängslande och gripande.

Gradering: B

Luft kommer på bio den 5 april.