Som den succékomedin på arbetsplatsen Abbott Elementary förbereder sig för att säga adjö för en tredje säsong, planerar åtminstone en av dess stjärnor redan att njuta av sitt sommarlov till fullo. Tidigare år, Chris Perfetti skulle ha varit på jakt efter ett nytt jobb, men den 35-årige skådespelaren berättar att han är på en något oöverträffad plats i sin karriär just nu. Jag har aldrig haft ett år i mitt liv där jag visste att jag hade ett jobb som väntade på mig, avslöjar Perfetti, och en av många gåvor från Abbott har varit det.'
Med filmning i bakskär tills vidare finns det nästan inga spår av honom Abbott Karaktären är fortfarande synlig när Perfetti sätter sig ner för en pratstund över Zoom från sin bostad i Brooklyn och har ett skägg som växer själva showen hänvisas till med ett skämt för att avsluta denna säsong. Närhelst han blir mer livlig och börjar prata med händerna märker jag små gula och svarta smileys målade på naglarna. Men han råkar också ha på sig en svart baseballhatt präglad med Abbott logotyp, och även om han erkänner att han blir mer igenkänd från showen nu, faller den stora majoriteten av interaktioner han har på den positiva sidan, även om han erkänner att vissa kan bli skrämda att närma sig honom personligen. Det krävs mycket mod att gå fram till någon du inte känner, påpekar Perfetti.
Skolan var en kamp för Chris Perfetti - tills han blev kär i skådespeleriet
När det gäller sin egen början hade Perfetti till synes ingen sådan bävan över att sätta upp en show för främlingar. När han växte upp i Webster, New York, en upplevelse som skådespelaren beskriver som en tråkig och förutsägbar bana i termer av livet, hade han initialt ambitioner som översteg alla karriärer. Perfettis valde medium var med andra ord att vilja stå i centrum för uppmärksamheten. 'Jag ville underhålla folk. Jag var fascinerad av människor. Enligt hans eget erkännande, men en person gick ut ur deras sätt att sätta honom på en annan väg. Det krävdes verkligen en engelsklärare på gymnasiet för att ge mig en Tennessee Williams-pjäs för att jag skulle missbrukas av min gamla uppfattning om vad jag trodde att det skulle vara att vara skådespelare, säger Perfetti. Det var en vändpunkt som han beskriver som kosmisk, eller kanske till och med karmisk, när han ser tillbaka.
Perfetti anser också att det är fullständigt bisarrt att han spelar lärare på TV nu, med tanke på hans erfarenhet som elev på Webster Schroeder High School. Inlärningsprocessen var svår, och han kämpade med att behålla saker han behövde förstå. 'Skolan var för mig en landningsbana. Det var en scen. Det var en social miljö, och jag gav många lärare ett helvete, erkänner han. Men så frågar jag om skådespeleriet låste upp en annan del av hans hjärna som inte hade lyckats utnyttjas tidigare, och om det började i samma ögonblick som han fick överlämnas att Tennessee Williams spelar. 'Absolut. Det gällde bara att hitta nyckeln.
När han väl började gå i dramaskola vid teaterkonservatoriet vid SUNY Purchase, tillbringade Perfetti timmar på biblioteket och studerade ämnen som det dagliga livet i sekelskiftets Ryssland. 'Jag skulle kunna berätta mer om vad det innebär att existera i det än en massa saker som jag skall veta.' Nuförtiden betraktar han sig själv som en unge i en godisbutik på ett museum när det gäller att ta till sig så mycket information han kan - även om han erkänner att hans nuvarande intresse ligger mer i dokumentärer snarare än manusprogram. Den yngre delen av mig, som kanske inte behöll allt då, är nu oändligt fascinerad.
Chris Perfetti Was Playing Darker Roles Before 'Abbott Elementary'
När Perfettis egen karriär inom tv började, erbjöds han inte riktigt de typer av roller vi kanske förknippar honom med mest — karaktärer han har beskrivit tidigare som mörkare, grubblande, orolig och tragisk. 2014 gick han med i ensemblen av NBC:s kortlivade piratserie Crossbones , huvudrollen John Malkovich och Claire Foy ; året därpå hade han en återkommande roll som Brady i HBO-dramedin Tittar , en roll som han gjorde om för uppföljaren 2016. På frågan om delarna han landade inför Abbott Perfetti säger att att ha de mörkare aspekterna på displayen är en aspekt av film och tv som han sluter fred med. Du kan verkligen inte gömma dig för kameran. Kameran fångar upp allt; den känner verkligen ditt väsen och din själ.' Av någon anledning, tillägger han, var det lättare för honom att ta vara på de delarna av sig själv tidigare Abbott Elementär kom med — men då hade han en chans att läsa skapare och stjärna Quinta Brunson s pilotmanus, en mockumentär om en grupp lärare på en offentlig skola i Philadelphia, och allt förändrades.
Jag minns att jag tänkte, om någon har modet att göra det här som hon föreställt sig det, och lämnar de skämten i, och slår fast det specifika med denna plats och dessa omständigheter och dessa människor, det skulle vara helt speciellt och helt fantastiskt, säger Perfetti. Jag visste när jag läste den att det fanns en övergivenhet i hennes komedi. Hon bryr sig inte riktigt om vi tycker att det är roligt eller inte, och det är den typen av skrivande som jag attraheras av.' Det var också ett tillvägagångssätt som Perfetti själv var tvungen att ta efter att ha blivit rollad som historielärare i åttonde klass Jacob Hill, en roll som skådespelaren beskriver som att han har en otrolig släktskap till, även om han hävdar ett visst avstånd mellan sig själv och karaktären. Det betyder inte att jag spelar Chris, men du kan verkligen inte ljuga, speciellt om du ska göra 22 avsnitt, och förhoppningsvis i mer än ett år.
Sammanfogning Abbott Elementary var en förändring av takten på mer än ett sätt, men det var en process som Perfettis teaterförflutna delvis bidrog till att förbereda honom för, särskilt när det gällde showens upplägg under inspelningen. Vi gör de här långa tagningarna där det är tre kameror som rullar hela tiden, och som låter dig glömma för ett ögonblick att du filmar ett TV-program. Långa produktionsdagar är också lättare att anpassa sig till, visar det sig. Den upplevelse jag är mest van vid och bekväm med är en pjäs [som] börjar och inte slutar på två timmar. Rytmiskt hjälper det.' Det som visar sig vara mest praktiskt för att hålla Perfetti mentalt låst under Abbott s filmschema, kanske inte överraskande, är karaktären han spelar. Vi håller på med vår show till sista sekunden, och det kräver en riktig naivitet och lekfullhet, ett slags övergivenhet och entusiasm över vad något kan vara, och det är den som Jacob är.
Chris Perfetti Has Learned To Trust the 'Abbott Elementary' Writers
Abbott Elementary Tredje säsongen har visat sig vara en omvälvning för ensemblen av fiktiva lärare på mer än ett sätt. Janine (Brunson) bestämmer sig för att ta en position som arbetar för skoldistriktet och försöker genomföra förändringar på en större nivå även om det kastar henne in i en helt annan atmosfär. Samtidigt inser Jacob att han har blivit olycklig i sitt långvariga förhållande med Zach ( Larry Owens ), gör allt för att försöka få sin pojkvän att göra slut med honom så att han inte behöver ta upp ämnet. Det är en rolig upptrappning av passivt-aggressivt beteende som kulminerar i att paret officiellt splittrades i avsnitt 5, med passande titeln Breakup, men Perfetti hade en inledande bävan över beslutet att få Jacob och Zach att ömsesidigt säga upp det. Vi kommer att förlora Larry Owens oförminskade geni. Är vi säkra på att vi vill göra det? Brunson var den första personen som lättade på sina bekymmer, och enligt Perfetti kommer den här säsongen inte vara sista gången tittarna kommer att få se Zach i programmet.
Personliga kamper för dessa karaktärer, tillägger skådespelaren, är en del av vad som gör Abbott så framgångsrik, och han älskade att kunna spela Jacob utan några av sina starkaste relationer att luta sig mot den här säsongen, mellan det tidigare nämnda uppbrottet och Janines distriktsjobb som höll henne på avstånd från skolan. Med den frånvaron har det funnits utrymme för en annan och överraskande dynamik att växa fram i säsong 3, som Jacobs oväntade vänskap med sin nya rumskamrat, medlärarinnan Melissa Schemmenti ( Lisa Ann Walter ). Att sätta lärarna i Abbott i situationer de aldrig föreställt sig i, säger Perfetti, är ett rikt territorium för bra berättande. Om vi inte visar [dessa karaktärer] som riktiga människor, vilket budskap du än får ur programmet är svårare att säga. Vi skriver skämt så att du ska skratta, så att du ska bry dig om dem, så att när dåliga saker händer dem, ska du känna något.'
Den attityden var inte lätt för Perfetti till en början, och han medger att han inte nödvändigtvis litade på Abbott författarrummet i början. Personen som förtroende från början låg med? Brunson själv. Jag litade på hur Quinta skrev och att hon ville att jag skulle göra det. Som Abbott skaparen tog in fler röster, den tidigare nämnda rasande produktionstakten nödvändiggjorde en sjunk-eller-sim-mentalitet, för att inte tala om en vilja från Perfetti att arbeta i samarbete med de människor som Brunson bjöd in i rummet där allt händer. Det finns en vacker kamratskap och symbios nu som är nödvändig bara på grund av hur snabbt vi gör den här showen, säger Perfetti på frågan om sin erfarenhet av att arbeta med Abbott s kreativa team. Det finns många kontroller och avvägningar om saken känns sanningsenlig och om den är rolig. Det är deras jobb att göra det roligt, och det är mitt jobb att göra det sanningsenligt.'
Säsong 3 av Abbott Elementary , liksom många andra shower i år, hade ett specifikt hinder att navigera i efterdyningarna av 2023 års SAG-AFTRA-strejk. Det var en kurva som påverkade säsongens totala längd – som bara hade 14 avsnitt att berätta sin historia snarare än de ursprungligen planerade 22 – men Perfetti berömmer Brunson och serieförfattarna för att de förvandlade sin oväntade begränsning till en annan sorts berättarmöjlighet, innan han retade en detalj om säsongsavsnittet som säkert kommer att få publiken att surra senare efter kvällen. Quinta destillerade och koncentrerade ångesten och humorn i år, och det finns en riktig cliffhanger i finalen som slog mig i magen när jag läste den och när jag såg det.'
När Abbott Elementary hade premiär för första gången i december 2021, nästan ingen kunde ha förutsett vilken framgångssaga det skulle ha blivit – ja, nästan ingen. Perfetti rycker nästan förebyggande till när jag frågar honom när han visste att programmet skulle bli en hit, som om han var orolig att jag skulle döma honom för hans svar. Hata mig inte, men... jag visste från hoppet. Jag visste att jag läste [Quintas] manus.' Tre år in och fyra Emmy-vinster senare (av totalt femton nomineringar), framgången Abbott har uppnått är något Perfetti erkänner att han fortfarande gradvis kommer överens med. Varje dag som jag har haft det här jobbet har varit ett nytt nypa-mig-ögonblick. Jag åker imorgon för att gå på Jimmy Kimmel . Jag kan inte fatta att jag uttalar den frasen. Samtidigt vill han dock inte ha fenomenet Abbott att bli hans nya normala. Jag har bott i New York i 15 år, jag är tillbaka här i Brooklyn nu, och jag tänker inte leva mitt liv annorlunda.
Vad händer härnäst för Chris Perfetti?
När det gäller vad som händer härnäst är Perfetti redo att ta en sida ur alla Abbott-studenters bok och njuta av lite ledighet i sommar. Tidigare år har sett honom återvända till teatern mellan inspelningssäsongerna av Abbott ; 2023 spelade han i off-Broadway-produktionen av King James vid sidan av Glen Davis , i en begränsad upplaga regisserad av Tony-vinnaren Kenny Leon . Att kliva tillbaka på en scen, säger Perfetti, är en känsla som liknar att komma hem, en kanal för vad han inte kan göra inom film och tv, men just nu har han inga omedelbara planer på att återvända. Istället hänvisar han kryptiskt till en liten sak, om folk råkar vara i New York City i sommar, som jag hoppas kommer att hända. En gång filmar han det framträdandet Jimmy Kimmel , berättar skådespelaren att han är på väg tillbaka till sin hemstad i delstaten New York – platsen där allt började – för en välkommen stilleståndstid med vänner och familj.
'En av många vackra saker Abbott är att jag gör nytta av den här fantasin att jag skulle få agera varje dag, funderar Perfetti när jag frågar honom vad som känns mest annorlunda med just denna punkt i hans karriär. 'Jag hade aldrig riktigt föreställt mig att jag skulle få bli skådespelare varje dag, och jag föreställde mig aldrig att det skulle vara en del av mitt liv att veta att jag hade ett jobb som väntade på mig. Det är en ny sak som jag brottas med. Att ta det en dag i taget är hur han väljer att navigera hela den här resan - från att komma upp genom teatern till att vara en del av en stor sitcoms framgångssaga - men även om han spelar en lärare, lever Perfetti fortfarande i en villig elevs tankesätt. Jag lär mig mer och mer hur man gör det åt mig.
De Abbott Elementary Säsong 3-finalen har premiär onsdagen den 22 maj på ABC och är tillgänglig att streama nästa dag på Hulu.
9.5 /10
